Mary Glowrey

En 1915, après avoir assisté à la messe à la cathédrale Saint-Patrick de Melbourne, Mary Glowrey lit une brochure décrivant la détresse médicale des femmes et des enfants en Inde, ainsi que le taux de mortalité infantile alarmant. Touchée par cette lecture, elle ressent un appel profond à devenir médecin missionnaire. En janvier 1920, elle quitte l'Australie pour l'Inde et arrive à Guntur (Andhra Pradesh) en février 1920. Elle y rejoint la Société de Jésus, Marie et Joseph (JMJ), une congrégation religieuse d'origine néerlandaise, et prend le nom de Sœur Marie du Sacré-Cœur (Sister Mary of the Sacred Heart). À cette époque, le droit canonique interdisait aux religieuses d'exercer la médecine. Sœur Marie du Sacré-Cœur obtient une dispense spéciale du pape Benoît XV en 1920, devenant la première religieuse médecin de l'histoire de l'Église catholique. Durant 37 ans, elle se consacre entièrement aux soins des plus démunis. Elle transforme un petit dispensaire en un hôpital de référence, le St. Joseph's Hospital de Guntur, et forme des femmes locales comme infirmières, sages-femmes et préparatrices en pharmacie. En 1943, elle fonde la Catholic Hospitals' Association (aujourd'hui la Catholic Health Association of India - CHAI). Cette association est devenue le plus grand réseau de santé non gouvernemental d'Inde, soignant aujourd'hui plus de 21 millions de personnes par an. Atteinte d'un cancer, elle accepte la maladie avec sérénité et s'éteint le 5 mai 1957 à Bangalore (Bengaluru), en Inde.

La réputation de sainteté de Sœur Marie du Sacré-Cœur s'est rapidement répandue après sa mort en Inde et en Australie. Sa vie de dévouement héroïque et son œuvre médicale monumentale ont conduit à l'ouverture officielle de sa cause de canonisation. La cause a été initiée dans le diocèse de Guntur par l'évêque local, avec le soutien de la Société de Jésus, Marie et Joseph, de l'archidiocèse de Melbourne et de la Catholic Women's League of Victoria and Wagga Wagga. Le 27 mars 2013, lors de la messe chrismale célébrée à la cathédrale de l'Enfant-Jésus de Phirangipuram, l'évêque de Guntur, Mgr Gali Bali, l'a officiellement déclarée Servante de Dieu (Servant of God). L'enquête diocésaine sur sa vie, ses vertus et sa réputation de sainteté s'est clôturée solennellement le 18 janvier 2017 à Guntur. Les documents ont ensuite été scellés et envoyés à la Congrégation (aujourd'hui Dicastère) pour les Causes des Saints à Rome pour l'élaboration de la Positio super virtutibus.

Le processus formel a franchi une étape majeure le 21 novembre 2025. Lors d'une audience accordée au cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, le pape Léon XIV a autorisé la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de la Servante de Dieu Marie du Sacré-Cœur (Mary Glowrey). Par ce décret, elle est officiellement déclarée Vénérable (Venerable). Elle est la deuxième personne née en Australie à recevoir ce titre, après s'être engagée sur la voie de la sainteté à la suite de sainte Mary MacKillop (Sainte Marie de la Croix). Pour que sa béatification soit prononcée, l'Église devra désormais reconnaître officiellement un miracle scientifiquement inexplicable attribué à son intercession.

La spiritualité de Mary Glowrey était profondément ancrée dans la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus, sous le patronage duquel elle s'est consacrée. Elle considérait ses mains de médecin comme les instruments de la tendresse et de la guérison du Christ ("healing hands"). Sa vie était caractérisée par une confiance absolue en la Divine Providence, une grande discipline intellectuelle mise au service des plus démunis, et une humilité profonde. Son héritage est immense. Sur le plan institutionnel, la Catholic Health Association of India (CHAI) qu'elle a fondée continue de dispenser des soins de compassion à des millions de personnes marginalisées à travers l'Inde. En Australie, sa mémoire est honorée par le Mary Glowrey Museum à Fitzroy (Melbourne), et l'Université catholique australienne (ACU) a nommé l'un de ses bâtiments principaux en son honneur. Elle demeure un modèle inspirant de conciliation entre excellence professionnelle scientifique et don total de soi dans la vie consacrée.