Emilie Engel

Le 1er octobre 1926, Émilie Engel renonce définitivement à sa carrière d'institutrice pour se mettre entièrement à la disposition du père Joseph Kentenich en vue de la fondation d'une nouvelle communauté : l'Institut séculier des Sœurs de Marie de Schönstatt. Elle devient ainsi l'une des cofondatrices et premières membres de cet institut. Dotée d'un sens aigu de l'organisation et d'une profonde pédagogie, Émilie est nommée première maîtresse des novices (directrice de formation) et intègre la direction générale de la jeune communauté. En 1927, habitée par un désir ardent de sainteté pour son institut, elle fait l'offrande de sa vie à Dieu, se déclarant prête à accepter toutes les souffrances possibles afin que la communauté des Sœurs de Marie porte des fruits de sainteté pour l'Église. Dieu semble accepter cette offrande de manière radicale. En 1935, Émilie contracte une grave tuberculose pulmonaire qui met fin à son service actif au sein de la maison mère. S'ensuit une longue période de maladie s'étendant sur deux décennies, jalonnée de séjours prolongés en sanatorium, d'isolements stricts et d'opérations chirurgicales lourdes. Ces interventions médicales, loin de la guérir, entraînent une paralysie progressive qui finit par la clouer dans un fauteuil roulant et la prive presque totalement de l'usage de la parole. Pourtant, malgré ce handicap extrêmement lourd, sa force spirituelle demeure intacte. En 1946, le père Kentenich la nomme supérieure provinciale de la province d'Allemagne de l'Ouest, dont le siège s'établit en 1949 à Coblence-Metternich, au sein de la maison « Haus Providentia ». Dans le contexte difficile de l'immédiat après-guerre, Émilie dirige sa province avec une paix, une sérénité et une sagesse extraordinaires, devenant un véritable pilier pour ses sœurs. En 1954, lors du premier chapitre général de l'institut, elle est de nouveau élue au sein de la direction générale.

Le chemin de sainteté d'Émilie Engel est intimement lié à sa transformation intérieure et à son acceptation héroïque de la souffrance. Sa vie est le reflet parfait de la spiritualité de Schönstatt, centrée sur l'Alliance d'amour avec la Vierge Marie (la Mère Trois Fois Admirable) et l'abandon filial à la Divine Providence. Sa relation avec son directeur spirituel, le père Joseph Kentenich, est le canal par lequel elle a pu surmonter ses traumatismes psychologiques et spirituels. Lorsque le père Kentenich est envoyé en exil à Milwaukee (États-Unis) par le Saint-Office en 1951, Émilie vit cette séparation forcée comme un déchirement profond. Malgré la douleur de ne plus pouvoir consulter directement son père spirituel et les tensions ecclésiales entourant le mouvement à cette époque, elle fait preuve d'une obéissance filiale exemplaire et d'une fidélité absolue à l'Église. Sa sainteté ne réside pas dans des actions d'éclat ou des phénomènes extraordinaires, mais dans la perfection de son abandon quotidien. Clouée sur son fauteuil, incapable de parler, elle rayonne d'une joie et d'une paix intérieures qui frappent tous ceux qui l'approchent. Son regard lumineux devient le témoin de sa profonde union à Dieu. Elle s'éteint paisiblement le 20 novembre 1955 à la maison Providentia de Coblence-Metternich, à la veille de la fête de la Présentation de Marie, entourée d'une solide réputation de sainteté.

La cause de béatification d'Émilie Engel est officiellement ouverte le 12 octobre 1999 dans le diocèse de Trèves, en Allemagne. L'enquête diocésaine recueille de nombreux témoignages et documents démontrant l'héroïcité de ses vertus. La Positio est ensuite transmise à Rome, à la Congrégation pour les Causes des Saints. Le 10 mai 2012, le pape Benoît XVI promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. La cause a été portée pendant de nombreuses années par Sœur Thomasine Treese en tant que postulatrice. En mai 2025, Sœur M. Elizabet Parodi, théologienne argentine, a été nommée nouvelle postulatrice de la cause auprès du Dicastère pour les Causes des Saints à Rome. Pour que la béatification d'Émilie Engel puisse être prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession par le Saint-Siège est requise. À ce jour, aucun miracle n'a encore été formellement approuvé.

La spiritualité de la vénérable Émilie Engel est caractérisée par une confiance absolue et inébranlable en la Providence divine, résumée dans sa célèbre formule : « Je veux devenir un miracle de confiance » (en allemand : Ich will ein Wunder des Vertrauens werden). Face à la maladie et aux épreuves, sa réponse constante était : « Mon oui demeure ! » (Mein Ja bleibt!). Elle a laissé une prière qui exprime magnifiquement son abandon filial : « Je sais que tu es mon Père, je me sens en sécurité sous ta protection. Je ne te demande pas où tu me conduis, je te suis aveuglément... » Le père Joseph Kentenich considérait qu'Émilie avait reçu de Dieu une mission spéciale pour l'humanité contemporaine, si souvent tourmentée par la peur et l'insécurité. Ayant elle-même traversé les prisons de l'angoisse et du scrupule, elle est devenue un guide pour conduire les âmes vers la liberté intérieure et la confiance sereine en l'amour paternel de Dieu. Aujourd'hui, sa tombe située à Coblence-Metternich, dans le parc de la maison Providentia, est devenue un lieu de pèlerinage et de recueillement. De nombreux fidèles, en particulier des jeunes et des personnes éprouvées par la maladie ou l'angoisse, viennent y déposer leurs intentions de prière, témoignant de l'actualité et de la fécondité de son message de confiance.