Raffaele da Sant'Elia a Pianisi

Afin de parfaire sa formation théologique et de se préparer au ministère de la confession et de la prédication, le père Raffaele obtient l'autorisation de fréquenter le séminaire des Jésuites à Bénévent. Il exerce ensuite son ministère dans plusieurs couvents de sa province religieuse, notamment à Torremaggiore et Serracapriola. En 1852, il est nommé vice-maître des novices à Morcone, tâche qu'il accomplit avec un grand sens du devoir et une profonde humilité. De 1857 à 1865, il réside au couvent de Santa Maria della Pace (ou Madonna della Libera) à Campobasso. C'est durant cette période que sa réputation de sainteté grandit considérablement auprès des fidèles, qui le surnomment le « monaco santo » (le saint moine). Des témoignages de ses confrères font état de phénomènes mystiques extraordinaires, tels que des extases et des lévitations, ainsi que des moments où il s'entretenait à voix haute avec la Vierge Marie. En 1865, il retourne au couvent de son village natal, Sant'Elia a Pianisi. L'année suivante, en 1866, l'unification de l'Italie entraîne la promulgation des lois de suppression des ordres religieux, provoquant la dispersion des Capucins et la confiscation de leurs biens. Le père Raffaele obtient exceptionnellement l'autorisation de demeurer sur place en tant que recteur de l'église et gardien du couvent, y menant une vie quasi érémitique pendant vingt ans. En 1886, avec la réorganisation de la province capucine, il est de nouveau envoyé à Morcone comme vice-maître et directeur spirituel extraordinaire des novices. En septembre 1900, après la reconstruction et la réouverture du couvent de Sant'Elia a Pianisi, il y revient définitivement, accueilli par une immense ferveur populaire. Affaibli par l'âge, il ne peut plus célébrer la messe à partir de la mi-décembre 1900 et s'éteint paisiblement le soir de l'Épiphanie, le 6 janvier 1901.

La réputation de sainteté du père Raffaele conduit à l'ouverture d'un procès informatif diocésain dans la curie de Bénévent en 1950, qui se clôture en 1951 (et est suspendu en 1958). Après une longue période d'interruption, la cause est officiellement relancée au début des années 2000. Une enquête diocésaine complémentaire est menée de 2003 à 2006. Le décret de validité juridique de cette enquête est émis le 15 février 2008, et la Positio est remise à la Congrégation pour les Causes des Saints en 2012. Après l'examen favorable des théologiens et de la session ordinaire des cardinaux et évêques, le pape François autorise la promulgation du décret sur l'héroïcité de ses vertus le 6 avril 2019, le déclarant ainsi vénérable.

Le père Raffaele da Sant'Elia a Pianisi a été déclaré vénérable par le pape François le 6 avril 2019. Pour que sa béatification soit prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise par le Dicastère pour les Causes des Saints.

La spiritualité du père Raffaele est profondément ancrée dans l'idéal franciscain de pauvreté, d'humilité et d'obéissance joyeuse. Confesseur recherché et directeur spirituel attentif, il se distinguait par sa douceur, sa patience et sa vie de pénitence rigoureuse. Son héritage spirituel est particulièrement lié à la figure de saint Pio de Pietrelcina (Padre Pio). En janvier 1904, trois ans après la mort du père Raffaele, le jeune Francesco Forgione (futur Padre Pio) arrive au couvent de Sant'Elia a Pianisi pour y commencer ses études de rhétorique. Il est profondément marqué par une inscription gravée sur le montant de la porte d'une cellule : « In questa cella il Servo di Dio Raffaele da Sant'Elia a Pianisi pienamente visse santamente morì il 6 gennaio del 1901 » (Dans cette cellule, le Serviteur de Dieu Raffaele da Sant'Elia a Pianisi vécut pleinement et mourut saintement le 6 janvier 1901). Padre Pio conserva toute sa vie une immense dévotion pour ce saint religieux. Le 5 avril 1956, il écrivit à son sujet une prière fervente : « O anima candida ed eletta di padre Raffaele, io non sono stato degno di far parte di coloro che ti hanno conosciuto nel tuo pellegrinaggio terreno, ma ringrazio Iddio, che mi ha fatto conoscere al profondo delle tue virtù. La tua vita mi rapisce la mente ed il cuore, e piaccia a Dio di poterti, anche in minima parte, imitare... » (Ô âme candide et élue du père Raffaele, je n'ai pas été digne de faire partie de ceux qui t'ont connu dans ton pèlerinage terrestre, mais je remercie Dieu, qui me t'a fait connaître au parfum de tes vertus. Ta vie ravit mon esprit et mon cœur, et qu'il plaise à Dieu que je puisse, même en infime partie, t'imiter...).