Franz-Josef Rudigier

Pendant plus de trente et un ans, Mgr Rudigier dirige le diocèse de Linz avec un zèle apostolique remarquable. Il s'attache à structurer ce diocèse encore relativement jeune en favorisant la formation du clergé, en encourageant l'implantation de nombreuses congrégations religieuses et en soutenant activement le laïcat catholique. Il fonde notamment un séminaire d'enseignants catholiques en 1854 et encourage la création d'associations telles que le Katholischer Volksverein (1869) et le Pressverein (1870) pour promouvoir la presse chrétienne.\n\nMgr Rudigier s'illustre également comme un défenseur acharné des libertés de l'Église face au joséphisme et au libéralisme d'État. Il défend vigoureusement le Concordat de 1855 conclu entre l'Autriche et le Saint-Siège. En 1868, lorsque le gouvernement libéral promulgue les « lois de mai » (Maigesetze) restreignant l'influence de l'Église, notamment sur le mariage et l'école, l'évêque publie une lettre pastorale le 7 septembre 1868 appelant les fidèles à la résistance.\n\nCette prise de position lui vaut d'être arrêté le 5 juillet 1869 et condamné à quatorze jours de prison pour « trouble à l'ordre public ». C'est la première fois qu'un évêque autrichien est ainsi condamné par un tribunal civil. Toutefois, le jour même où il doit purger sa peine, l'empereur François-Joseph Ier lui accorde une amnistie impériale. Mgr Rudigier siège également de droit au Landtag de Haute-Autriche et à la Chambre des seigneurs (Herrenhaus) à Vienne, où il prononce de nombreux discours pour défendre les droits de l'Église.

Après sa mort en 1884, sa réputation de sainteté pousse son ancien secrétaire et successeur, Mgr Franz Maria Doppelbauer, à ouvrir un procès informatif diocésain le 28 février 1895, qui se clôt le 15 décembre 1900. Des procès rogatoires sont également menés à Rome et à Brescia entre 1897 et 1898.\n\nLe 6 décembre 1905, sous le pontificat du pape Pie X, le décret d'introduction de la cause est officiellement signé à Rome, conférant à Franz-Josef Rudigier le titre de Serviteur de Dieu. Le procès apostolique se poursuit et est finalisé à Linz en 1931.\n\nLe 3 avril 2009, le pape Benoît XVI autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui attribuant ainsi le titre de Vénérable.

Franz-Josef Rudigier est actuellement reconnu comme Vénérable par l'Église catholique. Pour ouvrir la voie à sa béatification, un miracle attribué à son intercession a fait l'objet d'une enquête canonique. Cette enquête a été validée par la Congrégation pour les Causes des Saints le 7 juin 2002, et le conseil médical de la Congrégation a formellement approuvé le caractère inexpliqué de la guérison le 16 décembre 2010. La cause est actuellement suivie par le postulateur Dr. Andrea Ambrosi, dans l'attente de la reconnaissance officielle du miracle par le souverain pontife.

La spiritualité de Mgr Rudigier est profondément marquée par une dévotion mariale intense. En 1855, à la suite de la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception par le pape Pie IX, il décide de lancer la construction d'une nouvelle et immense cathédrale à Linz dédiée à ce patronage : la cathédrale de l'Immaculée Conception (appelée communément la « Nouvelle Cathédrale » ou Neuer Dom). Il en pose la première pierre en 1862. Bien qu'il ne l'ait pas vue achevée de son vivant (les travaux se terminant en 1924), il y est inhumé dans la crypte après sa mort le 29 novembre 1884.\n\nMgr Rudigier est également connu pour son soutien aux arts et à la musique sacrée. Il entretient une relation étroite avec le célèbre compositeur Anton Bruckner, qui est l'organiste de la cathédrale de Linz de 1855 à 1868. C'est à la demande de l'évêque que Bruckner compose sa célèbre Messe en mi mineur (WAB 27) en 1866 pour l'inauguration de la chapelle votive de la nouvelle cathédrale. Bruckner compose également l'antienne Tota pulchra es (WAB 46) en 1878 pour célébrer le jubilé d'argent de l'installation épiscopale de Mgr Rudigier.\n\nL'héritage de Mgr Rudigier demeure vivant dans le diocèse de Linz, où il est commémoré chaque année le 29 novembre, jour anniversaire de sa mort.