Franz-Josef Rudigier

Durante mais de trinta e um anos, Dom Rudigier dirigiu a diocese de Linz com um zelo apostólico notável. Empenhou-se em estruturar essa diocese ainda relativamente jovem, favorecendo a formação do clero, incentivando a implantação de numerosas congregações religiosas e apoiando ativamente o laicato católico. Fundou, notadamente, um seminário de professores católicos em 1854 e encorajou a criação de associações como o Katholischer Volksverein (1869) e o Pressverein (1870) para promover a imprensa cristã.

Dom Rudigier também se destacou como um defensor incansável das liberdades da Igreja diante do josefismo e do liberalismo de Estado. Defendeu vigorosamente a Concordata de 1855, celebrada entre a Áustria e a Santa Sé. Em 1868, quando o governo liberal promulgou as «leis de maio» (Maigesetze) que restringiam a influência da Igreja, especialmente sobre o matrimônio e a escola, o bispo publicou uma carta pastoral em 7 de setembro de 1868, convocando os fiéis à resistência.

Esse posicionamento valeu-lhe a prisão em 5 de julho de 1869 e uma condenação a quatorze dias de detenção por «perturbação da ordem pública». Foi a primeira vez que um bispo austríaco foi condenado dessa forma por um tribunal civil. Contudo, no mesmo dia em que deveria cumprir sua pena, o imperador Francisco José I concedeu-lhe uma anistia imperial. Dom Rudigier também ocupou, por direito, assento no Landtag da Alta Áustria e na Câmara dos Senhores (Herrenhaus) em Viena, onde proferiu numerosos discursos para defender os direitos da Igreja.

Após sua morte em 1884, sua reputação de santidade levou seu antigo secretário e sucessor, Dom Franz Maria Doppelbauer, a abrir um processo informativo diocesano em 28 de fevereiro de 1895, que foi encerrado em 15 de dezembro de 1900. Processos rogatórios também foram conduzidos em Roma e em Bréscia entre 1897 e 1898.

Em 6 de dezembro de 1905, sob o pontificado do Papa Pio X, o decreto de introdução da causa foi oficialmente assinado em Roma, conferindo a Franz-Josef Rudigier o título de Servo de Deus. O processo apostólico continuou e foi finalizado em Linz em 1931.

Em 3 de abril de 2009, o Papa Bento XVI autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, atribuindo-lhe, assim, o título de Venerável.

Franz-Josef Rudigier é atualmente reconhecido como Venerável pela Igreja Católica. Para abrir caminho para a sua beatificação, um milagre atribuído à sua intercessão foi objeto de um inquérito canônico. Este inquérito foi validado pela Congregação para as Causas dos Santos em 7 de junho de 2002, e a junta médica da Congregação aprovou formalmente o caráter inexplicável da cura em 16 de dezembro de 2010. A causa é atualmente acompanhada pelo postulador Dr. Andrea Ambrosi, aguardando o reconhecimento oficial do milagre pelo soberano pontífice.

A espiritualidade de Dom Rudigier é profundamente marcada por uma intensa devoção mariana. Em 1855, após a proclamação do dogma da Imaculada Conceição pelo Papa Pio IX, ele decidiu iniciar a construção de uma nova e imensa catedral em Linz dedicada a este patrocínio: a Catedral da Imaculada Conceição (comumente chamada de "Nova Catedral" ou Neuer Dom). Ele lançou a pedra fundamental em 1862. Embora não a tenha visto concluída em vida (as obras terminaram em 1924), ele foi sepultado na cripta após sua morte, em 29 de novembro de 1884.

Dom Rudigier também é conhecido por seu apoio às artes e à música sacra. Ele manteve uma relação estreita com o famoso compositor Anton Bruckner, que foi organista da catedral de Linz de 1855 a 1868. Foi a pedido do bispo que Bruckner compôs sua célebre Missa em mi menor (WAB 27) em 1866 para a inauguração da capela votiva da nova catedral. Bruckner também compôs a antífona Tota pulchra es (WAB 46) em 1878 para celebrar o jubileu de prata da instalação episcopal de Dom Rudigier.

O legado de Dom Rudigier permanece vivo na diocese de Linz, onde é comemorado todos os anos em 29 de novembro, dia do aniversário de sua morte.