Anne de Xainctonge

À son arrivée à Dole en 1596, Anne de Xainctonge apprend que des femmes prient à Notre-Dame de Mont-Roland pour obtenir de l'aide afin de fonder une compagnie dédiée à l'éducation chrétienne des filles. Après dix ans de persévérance, elle obtient l'approbation de l'archevêque de Besançon et du Parlement de Dole. Le 16 juin 1606, elle s'installe avec ses premières compagnes, dont Claudine de Boisset, et ouvre une école publique et gratuite. C'est la naissance de la Compagnie de Sainte-Ursule. Contrairement aux autres Ursulines, ses sœurs vivent en communauté sans clôture et sans vœux solennels, s'inspirant des Constitutions de la Compagnie de Jésus avec l'aide du Père Étienne Guyon. Sept autres maisons sont fondées de son vivant, notamment à Vesoul, Arbois, Saint-Hippolyte, Besançon et Porrentruy.

Anne de Xainctonge mène une vie de prière intense, de pauvreté volontaire et de dévouement total à l'instruction des filles, riches comme pauvres. Elle s'éteint à Dole le 8 juin 1621, à l'âge de 53 ans, entourée d'une grande réputation de sainteté. Dès sa mort, les témoignages de dévotion et les récits de grâces obtenues par son intercession se multiplient. Cependant, les guerres successives en Franche-Comté au XVIIe siècle (comme la guerre de Dix Ans) et la Révolution française entraînent la dispersion des communautés et la destruction de nombreux documents d'archives indispensables à l'instruction de sa cause.

Le procès en béatification est relancé à la fin du XIXe siècle. Le 24 novembre 1900, la cause de canonisation est officiellement introduite à Rome, lui conférant alors le titre de Vénérable selon l'ancienne discipline. Le processus moderne aboutit sous le pontificat de Jean-Paul II : le 14 mai 1991, le Pape promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant de manière officielle et définitive le statut de Vénérable.

La spiritualité d'Anne de Xainctonge est profondément ignatienne : chercher et trouver Dieu en toutes choses, allier la contemplation à l'action apostolique au cœur du monde. Aujourd'hui, son héritage se perpétue à travers la Fédération des Sœurs de Sainte-Ursule, qui regroupe cinq congrégations autonomes (Dole, Fribourg, Brig, Tours et Sion). Les sœurs œuvrent dans l'enseignement, l'accompagnement spirituel et le service social en Europe, en Afrique, en Inde et aux États-Unis.