Anna de Xainctonge

Al suo arrivo a Dole nel 1596, Anne de Xainctonge apprende che alcune donne pregano a Notre-Dame de Mont-Roland per ottenere aiuto al fine di fondare una compagnia dedicata all'educazione cristiana delle fanciulle. Dopo dieci anni di perseveranza, ottiene l'approvazione dell'arcivescovo di Besançon e del Parlamento di Dole. Il 16 giugno 1606, si stabilisce con le sue prime compagne, tra cui Claudine de Boisset, e apre una scuola pubblica e gratuita. È la nascita della Compagnia di Sant'Orsola. A differenza delle altre Orsoline, le sue sorelle vivono in comunità senza clausura e senza voti solenni, ispirandosi alle Costituzioni della Compagnia di Gesù con l'aiuto di Padre Étienne Guyon. Altre sette case vengono fondate durante la sua vita, in particolare a Vesoul, Arbois, Saint-Hippolyte, Besançon e Porrentruy.

Anne de Xainctonge conduce una vita di preghiera intensa, di povertà volontaria e di dedizione totale all'istruzione delle fanciulle, ricche come povere. Si spegne a Dole l'8 giugno 1621, all'età di 53 anni, circondata da una grande reputazione di santità. Fin dalla sua morte, le testimonianze di devozione e i racconti di grazie ottenute per sua intercessione si moltiplicano. Tuttavia, le guerre successive in Franca Contea nel XVII secolo (come la guerra dei dieci anni) e la Rivoluzione francese portano alla dispersione delle comunità e alla distruzione di numerosi documenti d'archivio indispensabili per l'istruzione della sua causa.

Il processo di beatificazione viene rilanciato alla fine del XIX secolo. Il 24 novembre 1900, la causa di canonizzazione viene ufficialmente introdotta a Roma, conferendole allora il titolo di Venerabile secondo l'antica disciplina. Il processo moderno giunge a compimento sotto il pontificato di Giovanni Paolo II: il 14 maggio 1991, il Papa promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole in modo ufficiale e definitivo lo status di Venerabile.

La spiritualità di Anna di Xainctonge è profondamente ignaziana: cercare e trovare Dio in tutte le cose, unire la contemplazione all'azione apostolica nel cuore del mondo. Oggi, la sua eredità si perpetua attraverso la Federazione delle Suore di Sant'Orsola, che raggruppa cinque congregazioni autonome (Dole, Friburgo, Briga, Tours e Sion). Le suore operano nell'insegnamento, nell'accompagnamento spirituale e nel servizio sociale in Europa, in Africa, in India e negli Stati Uniti.