Olinto Fedi

L'œuvre majeure de la vie de don Olinto Fedi est la fondation de la Congrégation des Sœurs Franciscaines de l'Immaculée (connue sous le nom de Suore Francescane dell'Immacolata ou Franciscaines de l'Immaculée Conception de Florence).

En 1876, plusieurs jeunes filles de sa paroisse de San Mauro lui confient leur désir de consacrer leur vie à Dieu. Avec l'autorisation de l'archevêque de Florence, Mgr Eugenio Cecconi, don Olinto les réunit et les inscrit dans le Tiers-Ordre franciscain, jetant ainsi les bases d'une nouvelle communauté religieuse. Aidé par sœur Francesca Tarducci, il prend la direction spirituelle de ce groupe. La communauté s'établit d'abord dans une modeste maison de retraite paroissiale (Pia Casa di Ritiro) destinée aux jeunes filles en recherche vocationnelle.

Le but principal de cet institut est l'éducation et la formation chrétienne de la jeunesse, le soin des orphelins, l'apostolat paroissial et l'assistance aux pauvres. En mai 1884, la communauté reçoit la visite du ministre général des Franciscains, le père Bernardino da Portogruaro. En janvier 1885, les premières postulantes prennent officiellement l'habit religieux. En 1890, la communauté transfère sa maison-mère à San Piero a Ponti, qui devient le centre névralgique de la congrégation. L'institut est officiellement agrégé à l'Ordre des Frères Mineurs le 5 octobre 1922. Plus tard, il recevra le décret de louange de la part du pape Pie XI le 8 mars 1938, puis l'approbation définitive par le pape Pie XII le 8 juillet 1946.

Parallèlement au développement de sa congrégation, don Olinto Fedi se distingue par un engagement social et pastoral remarquable auprès de ses paroissiens. À Signa, où les paysans et les ouvrières tresseuses de paille (impagliatrici) subissent de dures conditions de travail, il prend activement leur défense. Il encourage la formation des consciences et fonde des structures de solidarité telles que l'Associazione delle Famiglie Cristiane (Association des familles chrétiennes) et la Società dell'Unione Eucaristica.

En 1888, à la mort du curé de San Mauro, don Olinto lui succède. Par souci d'économie pour sa paroisse et afin de ne pas grever son budget, il choisit de conserver uniquement le titre et le traitement de « vicaire ». En 1905, l'archevêque de Florence le nomme réviseur de la Cassa Cooperativa del Clero. Il assume cette charge avec rigueur jusqu'en 1910, date à laquelle il démissionne après avoir courageusement dénoncé des irrégularités de gestion. En reconnaissance de son dévouement et de son intégrité, le pape Pie X le nomme « Camérier d'honneur de Sa Sainteté » en 1913, lui conférant le titre de Monsignore.

Pendant la Première Guerre mondiale, don Olinto se dépense sans compter pour soutenir les soldats envoyés au front, réconforter leurs familles et accompagner les mutilés et les veuves de guerre. Lors de la terrible épidémie de grippe espagnole, il visite quotidiennement les malades à leur chevet, leur apportant secours matériel et spirituel sans jamais se soucier du risque de contagion. En 1919, mû par sa sensibilité pour la justice sociale, il entame une correspondance épistolaire avec don Luigi Sturzo, fondateur du Parti populaire italien, pour échanger sur l'engagement des catholiques dans la société et la défense des droits des travailleurs.

Don Olinto Fedi s'éteint saintement le 23 janvier 1923 à Signa, après avoir consacré près de soixante ans de sa vie à sa paroisse et à son institut. Sa mort suscite une vive émotion parmi la population locale, qui le considérait déjà de son vivant comme un saint prêtre, humble, proche des pauvres et entièrement donné à Dieu.

La réputation de sainteté de don Olinto Fedi ayant persisté au fil des décennies, l'archidiocèse de Florence a officiellement ouvert sa cause de béatification et de canonisation. Après l'enquête diocésaine sur sa vie et ses vertus, le dossier a été transmis à Rome, auprès de la Congrégation pour les Causes des Saints.

Le 28 novembre 2019, le pape François a reçu en audience le cardinal Angelo Becciu, alors préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints. Lors de cette audience, le Souverain Pontife a autorisé la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques du Serviteur de Dieu Olinto Fedi, le déclarant ainsi officiellement Vénérable.

Pour que don Olinto Fedi soit proclamé bienheureux, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession par le Saint-Siège est requise.

La spiritualité de don Olinto Fedi est profondément ancrée dans le charisme franciscain, caractérisé par l'humilité, la pauvreté évangélique, la charité fraternelle et une confiance filiale envers la Vierge Marie sous le titre de l'Immaculée Conception. Il concevait la vie religieuse comme une « charité personnifiée », un don total de soi au service des plus fragiles.

Aujourd'hui, l'héritage de don Olinto Fedi se perpétue à travers la Congrégation des Sœurs Franciscaines de l'Immaculée. En plus de leurs implantations historiques en Toscane (notamment à Florence et à San Piero a Ponti) et dans d'autres régions d'Italie (comme à Rome et Catanzaro), les sœurs ont étendu leur mission à l'international. Elles ont ainsi ouvert des missions à Salvador de Bahia au Brésil en 1972, puis aux Philippines en 1990 (notamment à Manille et Orion Bataan), où elles se consacrent à l'éducation des enfants, au soin des orphelins et à l'aide aux mères célibataires.

De plus, à San Mauro a Signa, la mémoire du vénérable est vivante grâce à la RSA Olinto Fedi (Residenza Sanitaria Assistenziale), une maison de retraite et de soins pour personnes âgées fondée par la paroisse et la communauté locale, qui poursuit aujourd'hui encore sa mission d'assistance et de charité auprès des personnes âgées et vulnérables.