Lucy Filippini

L'œuvre de Lucie Filippini s'inscrit dans le mouvement des « maîtresses pieuses » (Maestre Pie) lancé en Italie centrale pour instruire gratuitement les filles. En 1692, à Montefiascone, le cardinal Marcantonio Barbarigo fit appel à Rosa Venerini, fondatrice à Viterbe d'écoles pour filles tenues par des maîtresses laïques, afin de former les premières enseignantes ; Lucie Filippini fut associée à cette entreprise. Lorsque Rosa Venerini repartit pour Viterbe, Lucie demeura à Montefiascone et y prit la direction des écoles ouvertes dans le diocèse, qui formèrent bientôt une branche autonome, dotée de règles établies sous l'autorité du cardinal Barbarigo. De cet ensemble naquit l'institut connu sous le nom de Maestre Pie Filippini. L'enseignement y associait la doctrine chrétienne à la lecture et aux travaux domestiques tels que la couture, le tissage et la broderie, dans une pédagogie attentive aux plus démunies. Sous l'impulsion de Lucie, les écoles se multiplièrent à Montefiascone, à Rome et dans d'autres villes ; plusieurs sources font état d'une cinquantaine d'écoles ouvertes de son vivant. Appelée à Rome par le pape Clément XI pour y établir des écoles, elle y répandit aussi son œuvre avant de revenir à Montefiascone.

La spiritualité de Lucie Filippini fut tout entière ordonnée à la transmission de la foi par l'éducation. Catéchiste passionnée, elle voyait dans l'instruction des filles un service apostolique, persuadée que la connaissance des vérités chrétiennes pouvait transformer les âmes et la société. La tradition de l'institut lui attribue le désir de voir « toutes les vérités de la sainte foi » gravées dans le cœur des hommes, jusqu'à vouloir les écrire de son propre sang. Sa vie associait une intense vie de prière à un labeur inlassable au service des plus pauvres, dans un esprit d'humilité et d'abnégation. Les témoignages la décrivent comme un modèle de charité et de zèle, dont le rayonnement attira de nombreuses jeunes femmes à partager sa mission. Sa réputation de sainteté, déjà vive de son vivant, se confirma après sa mort à Montefiascone le 25 mars 1732, et fut entretenue par l'institut qu'elle avait contribué à fonder. Cette renommée prépara l'ouverture, au début du XXe siècle, de la cause qui devait conduire à sa béatification puis à sa canonisation.

La cause de béatification de Lucie Filippini fut introduite au début du XXe siècle, le procès étant ouvert vers 1912. Reconnaissant l'héroïcité de ses vertus et les miracles attribués à son intercession, le pape Pie XI la proclama bienheureuse le 13 juin 1926, en la basilique Saint-Pierre de Rome. Le même pape la déclara sainte quatre ans plus tard, le 22 juin 1930, lors d'une canonisation célébrée au Vatican. Sa fête liturgique est fixée au 25 mars, jour anniversaire de sa mort. Elle est honorée en particulier à Montefiascone, où repose son corps dans la cathédrale, et une statue lui est dédiée dans la basilique Saint-Pierre de Rome, dans la série des fondateurs d'ordres et de congrégations. Le pape Jean-Paul II rappela plus tard que Lucie Filippini et le cardinal Barbarigo avaient, à la fin du XVIIe siècle, « lancé une vaste action de soutien humain et spirituel de la jeunesse ».

L'héritage de Lucie Filippini se prolonge à travers l'institut des Maestre Pie Filippini, communauté de religieuses enseignantes qui a essaimé bien au-delà de l'Italie centrale. Au fil des siècles, les « maîtresses pieuses Filippini » ont ouvert des écoles dans plusieurs pays ; à partir du début du XXe siècle, elles s'établirent notamment aux États-Unis, où elles accompagnèrent l'éducation des enfants d'immigrés italiens, ainsi que dans d'autres régions du monde. L'institut, devenu pontifical, demeure attaché à la « pédagogie de l'amour » et à la formation intégrale de la personne dans une perspective chrétienne, héritée de sa fondatrice. La sainte est particulièrement vénérée à Montefiascone, où sa dépouille repose dans la cathédrale, lieu de pèlerinage des sœurs et des fidèles. Sa statue dans la basilique Saint-Pierre, réalisée au XXe siècle, témoigne de la place reconnue à son œuvre dans l'histoire de l'Église. Patronne de la congrégation qu'elle a contribué à fonder, Lucie Filippini reste invoquée comme modèle des éducatrices et des catéchistes.