Mariano Avellana

Desejoso de se dedicar plenamente às missões, Mariano Avellana decide ingressar na Congregação dos Missionários Filhos do Imaculado Coração de Maria (os Claretianos), fundada por Santo Antônio Maria Claret. Devido à revolução de 1868 na Espanha, os claretianos haviam se refugiado na França. Foi assim que, em 11 de setembro de 1870, ele entrou no noviciado de Prades, no sul da França. Lá, fez sua profissão religiosa em 29 de setembro de 1871. Poucos dias antes, em 25 de setembro de 1871, ele havia vivido uma experiência espiritual marcante (uma visão) que orientou definitivamente sua vida para uma busca radical pela santidade. Em 1º de agosto de 1873, embarcou para o Chile na terceira expedição claretiana para a América, chegando a Santiago em 11 de setembro de 1873. Foi nessa época que formulou seu célebre lema de vida: «Ou santo ou morto» (o santo o muerto). Durante mais de trinta anos (de 1873 a 1904), o padre Mariano dedicou-se incansavelmente como missionário por todo o Chile, percorrendo milhares de quilômetros a pé, a cavalo, em carroça ou de trem, desde a Araucanía até Arica. Pregou mais de 700 missões populares, com duração média de dez a quinze dias cada. Fez parte de diversas comunidades claretianas, notadamente em Santiago, La Serena, Valparaíso, Curicó, Coquimbo e Cobija. Seu apostolado caracterizou-se por uma imensa caridade para com os mais necessitados, os doentes nos hospitais e os prisioneiros nas cadeias, que visitava diariamente. O povo chileno, tocado por seu zelo e bondade, começou rapidamente a chamá-lo de «Santo Padre Mariano» ou o «Apóstolo do Norte» (Apóstol del Norte). Apesar de graves sofrimentos físicos — notadamente afecções cutâneas dolorosas que o consumiram durante vinte anos e uma ferida persistente na perna —, recusou-se a diminuir seu ritmo de trabalho. Em maio de 1904, enquanto pregava uma missão na região mineira do norte, adoeceu gravemente em Cerro Blanco. Transferido para o hospital dos pobres de Carrizal Alto (um vilarejo mineiro hoje desaparecido, situado na comuna de Freirina, província de Huasco), faleceu ali em 14 de maio de 1904, aos 60 anos de idade, fiel ao seu desejo de morrer entre os pobres.

A reputação de santidade do padre Mariano Avellana, já imensa durante sua vida, propagou-se rapidamente após sua morte. Em 1919, o processo informativo para sua beatificação foi aberto na diocese de La Serena. Seus restos mortais foram posteriormente trasladados para a Basílica do Coração de Maria em Santiago do Chile, onde se encontra a casa provincial dos padres claretianos.

A causa de beatificação progride oficialmente em Roma sob o pontificado do Papa Paulo VI, que decreta a introdução da causa em 7 de janeiro de 1972. Em 23 de outubro de 1987, o Papa João Paulo II assina o decreto reconhecendo a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de venerável. Para que a sua beatificação possa ser pronunciada, o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão é exigido pelo Dicastério para as Causas dos Santos.

A espiritualidade do venerável Mariano Avellana está profundamente ancorada no carisma claretiano: um amor ardente por Cristo e pelo Evangelho, associado a uma devoção filial ao Imaculado Coração de Maria. Sua vida testemunha um radicalismo evangélico absoluto, resumido pelo seu lema "Seja santo, ou morra". Ele soube transformar um temperamento naturalmente forte e combativo em uma força de amor e doçura a serviço dos mais marginalizados. Seu legado permanece vivo no Chile, especialmente em Freirina, onde um centro de saúde familiar leva seu nome, e no seio da congregação dos claretianos, que o consideram um de seus maiores modelos de missionário.