Giacomo Bulgaro

Após sua conversão, Giacomo leva uma vida laical exemplar em Bréscia, aliando seu ofício de sapateiro à oração diária e à instrução religiosa das crianças. Durante a Primeira Guerra Mundial, serve como enfermeiro da Cruz Vermelha no hospital militar de Bréscia. Em 1917, torna-se terciário franciscano e conhece seu diretor espiritual, padre Andrea Firmo Trolli. Em 31 de dezembro de 1928, aos cinquenta anos de idade, entra no convento San Francesco de Bréscia, entre os Frades Menores Conventuais, como irmão leigo. Pronuncia seus votos solenes em 1934. Por mais de trinta anos, assume o cargo de porteiro do convento, acolhendo os pobres com doçura e reparando voluntariamente os calçados dos religiosos e dos necessitados em sua cela.

Os últimos anos do irmão Giacomo foram marcados por um declínio físico progressivo. Acometido por paralisia, passou seus últimos anos confinado em sua cela, oferecendo seus sofrimentos em uma oração contínua enquanto continuava a consertar sapatos na medida em que suas forças permitiam. Em janeiro de 1967, foi atingido por uma broncopneumonia e uma insuficiência renal. Faleceu pacificamente em 27 de janeiro de 1967, no convento de Bréscia, aos 88 anos de idade. Seu funeral reuniu uma multidão imensa. Inicialmente sepultado no cemitério municipal, seu corpo foi transferido em 28 de abril de 1994 para uma capela da igreja de San Francesco, em Bréscia, onde seu túmulo é objeto de uma peregrinação constante.

A causa de beatificação e canonização de Giacomo Bulgaro foi introduzida na diocese de Bréscia. O inquérito diocesano sobre sua vida e virtudes ocorreu de 17 de novembro de 1989 a 22 de março de 1991. A Congregação para as Causas dos Santos validou o procedimento por meio de um decreto em 27 de novembro de 1992. Em 28 de novembro de 2019, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes teologais e cardeais, conferindo-lhe oficialmente o título de Venerável.

A espiritualidade de Giacomo Bulgaro baseia-se em uma humildade radical, uma obediência absoluta e uma profunda devoção eucarística e mariana. Embora tenha recebido uma instrução rudimentar, ele deixou, por obediência aos seus superiores, um imenso legado escrito. Conservado nos arquivos do convento San Francesco de Brescia, o «Fondo Giacomo Bulgaro» compreende três cadernos de autobiografia e 154 cadernos de diário espiritual redigidos entre 1940 e 1967, totalizando mais de 6.800 páginas. Estes escritos testemunham experiências místicas intensas e locuções interiores. Apelidado de «poverello de Brescia» ou o «santo sapateiro», ele permanece uma figura muito amada por sua simplicidade evangélica.