Giacomo Bulgaro

Après sa conversion, Giacomo mène une vie laïque exemplaire à Brescia, alliant son métier de cordonnier à la prière quotidienne et à l'instruction religieuse des enfants. Durant la Première Guerre mondiale, il sert comme infirmier de la Croix-Rouge à l'hôpital militaire de Brescia. En 1917, il devient tertiaire franciscain et rencontre son directeur spirituel, don Andrea Firmo Trolli. Le 31 décembre 1928, à l'âge de cinquante ans, il entre au couvent San Francesco de Brescia chez les Frères Mineurs Conventuels comme frère laïc. Il prononce ses vœux solennels en 1934. Pendant plus de trente ans, il assure la charge de portier du couvent, accueillant les pauvres avec douceur et réparant bénévolement les chaussures des religieux et des nécessiteux dans sa cellule.

Les dernières années du frère Giacomo sont marquées par un déclin physique progressif. Atteint de paralysie, il passe ses dernières années confiné dans sa cellule, offrant ses souffrances dans une prière continuelle tout en continuant à réparer des chaussures tant que ses forces le lui permettent. En janvier 1967, il est frappé par une broncopneumonie et un bloc rénal. Il s'éteint paisiblement le 27 janvier 1967 au couvent de Brescia à l'âge de 88 ans. Ses funérailles rassemblent une foule immense. D'abord inhumé au cimetière municipal, son corps est transféré le 28 avril 1994 dans une chapelle de l'église San Francesco de Brescia, où sa tombe fait l'objet d'un pèlerinage constant.

La cause de béatification et de canonisation de Giacomo Bulgaro est introduite dans le diocèse de Brescia. L'enquête diocésaine sur sa vie et ses vertus se déroule du 17 novembre 1989 au 22 mars 1991. La Congrégation pour les Causes des Saints valide la procédure par un décret le 27 novembre 1992. Le 28 novembre 2019, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus théologales et cardinales, lui conférant officiellement le titre de Vénérable.

La spiritualité de Giacomo Bulgaro repose sur une humilité radicale, une obéissance absolue et une profonde dévotion eucharistique et mariale. Bien qu'ayant reçu une instruction rudimentaire, il a laissé par obéissance à ses supérieurs un immense héritage écrit. Conservé aux archives du couvent San Francesco de Brescia, le « Fondo Giacomo Bulgaro » comprend trois cahiers d'autobiographie et 154 cahiers de journal spirituel rédigés entre 1940 et 1967, totalisant plus de 6 800 pages. Ces écrits témoignent d'expériences mystiques intenses et de locutions intérieures. Surnommé le « poverello de Brescia » ou le « saint cordonnier », il reste une figure très aimée pour sa simplicité évangélique.