Giuseppa Scandola

Em 12 de dezembro de 1877, a irmã Maria Giuseppa Scandola partiu de Verona para a África ao lado de Daniel Comboni e de outras quatro religiosas (Teresa Grigolini, Maria Caspi, Concetta Corsi e Vittoria Paganini). Elas foram as primeiras mulheres missionárias europeias a penetrar no interior da África Central.

A irmã Maria Giuseppa dedicou sua vida à evangelização e ao serviço das populações locais, notadamente no Sudão e no atual Sudão do Sul. Ela trabalhou sucessivamente em Berber, El Obeid, Cartum, Cairo, Assuão, Schellal e Lul. Ocupou-se da educação das crianças, cuidou dos doentes, ensinou higiene e economia doméstica, ao mesmo tempo em que aprendia as línguas locais para melhor se comunicar.

Durante a revolta mahdista (1881-1898), que devastou as missões e levou ao cativeiro várias de suas coirmãs, ela teve que se exilar no Egito. Lá, continuou sua obra junto aos refugiados sudaneses e aos escravos libertos, especialmente na ilha de Gesira, no Nilo, a partir de agosto de 1888. Em 1881, Daniel Comboni escreveu a seu respeito: «A irmã mais santa que temos é a sacristã de Cartum, irmã Maria Giuseppa. Oh, ela é uma verdadeira santa!»

Após o fim da guerra, ela retornou à missão no Sudão. Em 21 de junho de 1903, chegou a Lul, às margens do Nilo Branco. Foi lá que realizou o ato supremo de sua vida missionária. Em agosto de 1903, um jovem padre missionário de 29 anos, o padre Giuseppe Beduschi, adoeceu gravemente e entrou em coma. A irmã Maria Giuseppa, então com 54 anos, ofereceu sua própria vida a Deus em troca da vida do jovem padre, enviando-lhe esta mensagem: «O padre não morrerá, pois ofereci minha vida em seu lugar». O padre Beduschi curou-se milagrosamente e continuou sua missão por muitos anos, enquanto a irmã Maria Giuseppa foi acometida por febres palustres (malária) e faleceu em 1º de setembro de 1903, em Lul.

A reputação de santidade da irmã Maria Giuseppa Scandola, marcada por sua humildade heroica e pelo oferecimento de sua vida, foi transmitida dentro de sua congregação e entre as populações que serviu. Seus restos mortais foram exumados e trasladados diversas vezes: primeiro para o cemitério de Lul em 1927, depois para a capela da igreja de Lul em 1929, antes de serem levados de volta à Itália. Em 1977, foram depositados na Casa Geral em Roma, sendo posteriormente trasladados definitivamente para a Casa Mãe das Irmãs Missionárias Combonianas em Verona, em 26 de novembro de 2003.

A causa de beatificação e canonização da irmã Maria Giuseppa Scandola foi aberta pelo bispo de Verona em 1977. O inquérito diocesano ocorreu de 14 de setembro de 2001 a 1º de março de 2002. O dossiê foi então transmitido a Roma, à Congregação para as Causas dos Santos. Em 12 de junho de 2014, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de venerável.

A espiritualidade da irmã Maria Giuseppa Scandola está profundamente enraizada no amor à Eucaristia, na devoção ao Sagrado Coração e à Virgem Maria (sob o título de Nossa Senhora das Dores e da Imaculada Conceição). Sua trajetória ilustra o carisma comboniano: «Salvar a África pela África» em uma atitude de humildade, silêncio e entrega total de si mesma. Seu sacrifício para salvar a vida de um confrade sacerdote permanece um modelo de colaboração e caridade fraterna dentro da família comboniana.

Hoje, sua memória é particularmente honrada pelas Irmãs Missionárias Combonianas. Uma estrutura de acolhimento e cuidados para religiosas idosas ou doentes em Verona leva seu nome («Casa Sr. Giuseppa Scandola»), perpetuando seu legado de compaixão e serviço.