Antonio Vicente González Suárez

Nascido em Agüimes, Antonio Vicente González Suárez sentiu muito jovem o chamado ao sacerdócio. Aos 16 anos, entrou no seminário diocesano de Las Palmas de Gran Canaria. Prosseguiu seus estudos de teologia e filosofia na Universidade de La Laguna (Tenerife). Em 19 de janeiro de 1845, foi ordenado sacerdote por Dom Luis Folgueras y Sión, bispo de Tenerife, na igreja paroquial de Puerto de La Orotava (hoje igreja de Nuestra Señora de la Peña de Francia).

Dotado de uma grande inteligência e de um talento de orador notável, o jovem sacerdote viu-se confiado com importantes responsabilidades diocesanas. Tornou-se professor de teologia fundamental, secretário e, depois, vice-reitor do seminário diocesano. Exerceu também a função de procurador (fiscal) da diocese das Canárias.

No entanto, foi na ação pastoral direta que revelou toda a medida de sua caridade. Nomeado primeiro administrador e, depois, primeiro pároco da paróquia de Santo Domingo de Guzmán no bairro de Vegueta em Las Palmas, dedicou-se inteiramente aos seus paroquianos. Em 1847, uma terrível fome atingiu a ilha de Gran Canaria. Diante da angústia da população, o padre González Suárez abriu um centro de caridade pioneiro em frente à sua igreja, onde distribuía comida, roupas e seus próprios recursos aos mais necessitados.

Em 1851, a ilha foi atingida por uma epidemia de cólera morbus. Enquanto muitos habitantes fugiam da cidade por medo do contágio, o padre Antonio escolheu permanecer junto aos seus fiéis. Transformou seu centro de caridade em um pequeno hospital improvisado para acolher os moribundos e os doentes. Fazendo-se ao mesmo tempo médico, enfermeiro, pai e sacerdote, passava seus dias e noites ao lado das pessoas infectadas. Exausto pelo trabalho e pela falta de sono, contraiu por sua vez a doença e faleceu em 22 de junho de 1851, no dia seguinte à sua última missa, aos 34 anos de idade.

A reputação de santidade de Antonio Vicente González Suárez, já imensa durante a sua vida, perdura muito depois da sua morte. Apelidado de "o bom pastor canário" pela devoção popular, a sua memória permanece viva ao longo de todo o século XX.

O processo diocesano para a sua beatificação foi aberto oficialmente em 19 de janeiro de 1995 na diocese das Canárias, após a obtenção do decreto de nihil obstat da Congregação para as Causas dos Santos em 13 de março de 1994. O inquérito diocesano foi encerrado em 19 de maio de 1998, e a sua validade jurídica foi reconhecida por Roma em 30 de abril de 1999. A Positio, documento de síntese sobre a sua vida e virtudes, foi então submetida ao exame de historiadores e teólogos.

Em 1º de dezembro de 2020, os cardeais e bispos membros da Congregação para as Causas dos Santos reuniram-se em sessão ordinária e reconheceram a heroicidade de suas virtudes. Em 21 de dezembro de 2020, o Papa Francisco recebeu em audiência o cardeal Marcello Semeraro, prefeito da congregação, e autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas do Servo de Deus, conferindo-lhe assim o título de venerável.

Para que sua beatificação seja pronunciada, é necessário o reconhecimento de um milagre. Um suposto milagre é atualmente objeto de investigação por parte do Dicastério para as Causas dos Santos. Trata-se da cura inexplicável, ocorrida entre 2005 e 2006, de um paciente acometido por um aneurisma de quarto grau que permanecera em coma durante dois meses. A investigação diocesana sobre este suposto milagre foi encerrada em 23 de junho de 2011 e enviada a Roma para exame pelo comitê médico da Cúria.

A espiritualidade de Antonio Vicente González Suárez é profundamente eucarística e mariana. Ele buscava sua força pastoral e sua coragem heroica na adoração do Santíssimo Sacramento e manifestava uma devoção filial particular à Virgem Maria, sob os títulos de Nossa Senhora do Rosário e Nossa Senhora das Dores.

Seu legado é o de um «mártir da caridade». Durante a pandemia de Covid-19, sua figura foi apresentada pelo bispo das Canárias, Dom José Mazuelos, como um modelo de atualidade, ilustrando a entrega de si mesmo sem medo diante da doença e a solicitude pastoral para com os mais vulneráveis. Uma estátua com sua efígie ergue-se hoje em Agüimes, sua cidade natal, ao lado de sua casa natal, onde a comunidade local lhe presta homenagem regularmente.