Os Dez Mil Mártires do Monte Ararate

No tempo do imperador Adriano l’empereur Adrien Abade enviado à Inglaterra para restaurar a disciplina monástica. , que sucedera a Trajano, desde o ano 417, os gadarenos e alguns outros povos que habitavam acima do Eufrates, em direção à Armênia Maior, tendo se revoltado contra os romanos, formaram um exército de mais de cem mil homens para disputar sua liberdade e libertar-se da servidão sob a qual gemia todo o mundo então conhecido. Aqueles que comandavam pelo imperador na Armênia e nas províncias vizinhas armaram-se imediatamente para deter essa torrente; mas como as tropas romanas estavam ocupadas em outros lugares, não puderam formar, apesar de toda a sua diligência, senão um corpo de exército de dezesseis mil homens. Contudo, confiando na proteção de seus deuses, cujos ídolos levavam consigo, e na coragem desses soldados que eram, em sua maioria, tropas veteranas e homens aguerridos, não deixaram de marchar com esse pequeno número contra os revoltosos. Mas quando viram diante de seus olhos o acampamento dos inimigos, que os superava em mais de oitenta e quatro mil homens, perderam a coragem; e, não ousando atacá-los, nem mesmo esperá-los, resolveram buscar sua salvação e a de seu exército na fuga. Seis mil de seus soldados seguiram-nos e escaparam, por uma vergonhosa retirada, do perigo em que se acreditavam. Mas nove mil, animados pelo tribuno Acácio, Garcere, mestre de campo, e outros capitães, preferiram expor-se à morte luta tribun Acace Tribuno e chefe principal dos soldados mártires. ndo generosamente pela glória do nome romano, a conservar suas vidas por uma ação indigna de sua posição e da alta reputação que haviam adquirido.

Antes de irem para o combate, quiseram fazer os sacrifícios habituais para implorar a proteção de seus deuses e encorajarem-se ainda mais; mas esse culto, em vez de fortalecer sua coragem, abateu-a: antes sentiam-se corajosos como leões; agora estavam trêmulos de medo e experimentavam uma falha no coração que os deixava incapazes de suportar o choque dos inimigos. Enquanto estavam nessa perturbação, um anjo apareceu-lhes sob a forma de um jovem de porte majestoso e beleza extraordinária; disse-lhes: «Podeis reconhecer, pela timidez que sentis após a imolação das vítimas, que os ídolos e as divindades imaginárias do paganismo não podem vos tornar vitoriosos; mas se quiserdes seguir meu conselho, se quiserdes recorrer ao Deus do céu e crer em Jesus Cristo, seu Filho único, segundo a doutrina dos cristãos, obtereis infalivelmente a vitória e voltareis do combate carregados de glória e de espólios». Uma promessa tão vantajosa fez com que abrissem os olhos; conferenciaram entre si; e, como a maioria, e sobretudo Acácio e os outros capitães, estavam bem dispostos, concluíram que deveriam abraçar o cristianismo. Ao mesmo tempo, elevaram seus olhos e mãos ao céu, e protestaram a Deus, soberano Mestre de todas as coisas, que não reconheciam outro Deus senão Ele, e Jesus Cristo seu Filho, e que era somente d'Ele que esperavam todo o seu socorro. Após essa confissão, foram preenchidos com tanta força que, indo na mesma hora para o combate, derrotaram inteiramente os revoltosos, derrubaram uma grande parte deles no local, feriram os outros e puseram o restante em fuga, dos quais uns se afogaram nos lagos vizinhos, e os outros pereceram miseravelmente nas rochas e nos bosques, onde se salvaram.

Uma vitória tão assinalada confirmou-os ainda mais na fé e na religião que acabavam de abraçar; renderam mil ações de graças a Deus, e protestaram-Lhe que viveriam e morreriam a seu serviço, sem que nada fosse capaz de fazê-los mudar de resolução. O anjo que lhes aparecera pela primeira vez fez-se ver novamente a eles; e, após tê-los louvado por terem seguido seu conselho, conduziu-os ele mesmo a uma alta montanha chamada Ararate, distante cerca de quinhentos estádios de uma cidade daquele reino, chamada Alexandria. Quando lá chegaram, os céus abriram-se acima deles, e sete outros espíritos bem-aventurados desceram, que os congratularam também por sua conversão e, j haute montagne appelée Ararath Local do martírio e do retiro dos soldados. untando-se ao primeiro anjo, instruíram-nos nos mistérios de nossa religi ão. Depois Alexandrie Cidade da Armênia próxima ao monte Ararate, distinta da Alexandria do Egito. que foram suficientemente instruídos, advertiram-nos das violências que os generais do exército cometeriam para fazê-los retornar ao culto dos ídolos, e dos tormentos que lhes estavam preparados: disseram-lhes que, se tinham combatido até então pelos príncipes da terra dando a morte aos seus inimigos, era tempo de combaterem pelo Rei do céu, sofrendo eles mesmos a morte como Ele a sofrera para sua salvação. Esses soldados cristãos responderam unanimemente que estavam prontos para tudo, que, embora fortes o suficiente para se defenderem pelas armas da crueldade dos tiranos, estavam, contudo, resolvidos a não usá-las, mas a depô-las para serem as vítimas pacíficas da glória de seu Senhor Jesus Cristo. Permaneceram então algum tempo sobre a mesma montanha, sem precisar de nenhum alimento corporal, porque o espírito de Deus supria isso pela força e vigor interior que lhes comunicava.

Os generais romanos, ao receberem a notícia da vitória e da retirada deles, enviaram-lhes deputados, rogando-lhes que descessem ao encontro do restante do exército para receber a recompensa e as felicitações que seu valor merecia; eles responderam aos enviados que uma grande mudança ocorrera neles desde sua separação; que, de idólatras, tornaram-se cristãos, porque foi pela virtude de Jesus Cristo que derrotaram seus inimigos, e que, assim, não podiam mais ter comércio nem com o imperador nem com seus capitães, que se maculavam continuamente pelos sacrifícios impuros que ofereciam aos demônios. Tendo esta resposta sido levada aos generais, eles foram tomados por uma grande dor; e, como haviam chegado novas tropas, resolveram forçar nossos Santos a se juntarem a eles e a adorar os ídolos com todo o exército. Marcharam, portanto, contra eles, como contra inimigos de seus deuses e do império. Quando os santos Mártires os viram aproximar-se, não se puseram em defesa; mas, sabendo que Nosso Senhor disse que «enviava seus discípulos como cordeiros entre os lobos», após terem implorado seu socorro e recebido a garantia por uma voz do céu, entregaram-se eles mesmos nas mãos de seus perseguidores.

Aquele que comandava em nome do imperador dirigiu-lhes grandes censuras por terem abandonado a religião do império para adorar um Deus desconhecido e um Homem crucificado, e advertiu-os a mudar de resolução, se não quisessem suportar todo tipo de suplícios e ser condenados à morte como criminosos de lesa-majestade divina e humana.

Acácio, o chefe, e todos os outros capitães responderam com muita coragem: «Que, muito longe de serem cri minosos de les Acace, le chef Tribuno e chefe principal dos soldados mártires. a-majestade divina e humana, prestavam ao verdadeiro Deus a honra que lhe pertencia, e ao imperador o serviço que lhe deviam, rezando por sua conversão e pela prosperidade de seu Estado; que, contudo, não recusavam nem os tormentos nem a morte, e que era com alegria que ouviriam a sentença de sua condenação». Esta liberdade irritou de tal modo todo o exército, que uma grande parte dos soldados pegou pedras para apedrejar esses generais confessores do nome de Jesus Cristo; mas, por um grande milagre, as pedras ricochetearam contra aqueles que as lançavam; e, muito longe de ferir os Mártires, feriram aqueles que queriam se fazer seus algozes.

Este prodígio, assustando o tirano, ele ordenou que cessassem de apedrejá-los e fez ainda grandes esforços para ganhá-los pela doçura; mas, como viu que suas palavras não faziam nenhuma impressão em seus espíritos, e que testemunhavam cada vez mais um ardor incrível de sofrer por seu divino Mestre, ordenou que os despissem, os amarrassem a árvores e lhes dilacerassem o corpo a golpes de chicote: «Pois é assim», disse ele, «que o Deus que eles adoram foi tratado pelos Judeus». Esta ordem foi incontinenti executada, ao menos com relação a uma parte; mas, tendo os Santos feito suas orações, os braços e as mãos daqueles que se haviam armado de varas ou chicotes para golpeá-los tornaram-se áridos, de modo que não puderam mais lhes fazer mal. Uma assistência de Deus tão visível fez abrir os olhos a Teodoro, um dos chefes do exército imperial; ele reconheceu que a justiça e a verdade estavam do lado dos santos Mártires, e que o Senhor que eles adoravam era o verdadeiro Deu s, a que Théodore Imperador romano do Oriente (provavelmente Teodósio II, conforme o contexto histórico). m o culto soberano era devido. Ele falou disso a mil soldados que comandava, os quais, tendo entrado em seu sentimento, exclamaram todos com muito fervor que eram cristãos, e se juntaram aos nove mil que estavam sendo maltratados tão cruelmente por Jesus Cristo. Assim, a tropa dos confessores foi felizmente aumentada e tornou-se de dez mil homens.

O tirano ficou prodigiosamente irritado com este acontecimento; e, na fúria em que se encontrava, mandou cobrir de pontas de ferro um campo com a extensão de vinte estádios, e ordenou ao seu exército que obrigasse os Santos, a golpes de bastão, a atravessá-lo descalços. Mas não foi necessária qualquer coação para isso: os Mártires correram para lá por si mesmos, e, encarando este caminho como a via estreita que conduz à vida, entraram nele mais voluntariamente do que teriam entrado em um lugar semeado de rosas ou coberto de tapetes agradáveis e preciosos. Contudo, não receberam qualquer ferimento: pois anjos, caminhando à frente deles, recolheram todas aquelas pontas e as puseram em um monte para lhes dar uma passagem fácil e sem incômodo. O lugar para onde os levaram foi a ville d'Alexandrie Cidade da Armênia próxima ao monte Ararate, distinta da Alexandria do Egito. cidade de Alexandria, da qual já falamos, e que não deve ser confundida com a célebre cidade egípcia. Quando lá chegaram, o tirano, que ainda trabalhava inutilmente para abalá-los com seus discursos, quis experimentar contra eles todos os gêneros de suplícios que os judeus fizeram o Filho de Deus sofrer: mandou cobrir-lhes a cabeça com longos espinhos feitos em forma de coroa, dos quais havia grande abundância na floresta vizinha; mandou perfurar-lhes o lado com pequenas lanças, que extraíram de seus corpos rios de sangue; mandou conduzi-los nesse estado, e com as mãos atrás das costas, por toda a cidade, e foram açoitados cruelmente diante de todo o povo; na noite seguinte, tendo-os feito levar de volta aos grandes pátios e jardins do palácio, abandonou-os a todos os insultos e maus-tratos de seus soldados; finalmente, condenou-os todos a serem crucificados na montanha de Ararate, onde se tinham retirado primeiramente após a sua vitória. Eles foram para lá como a um lugar de triunfo, sem que nenhum daquela ilustre tropa perdesse a coragem ou se cansasse de sofrer. Os mais jovens até disseram maravilhas em louvor a Jesus Cristo e à religião cristã; e, quando Acácio, seu chefe, lhes representou com palavras de fogo que seu suplício terminaria em breve, mas que a recompensa que lhes estava preparada no céu nunca terminaria, responderam-lhe "que a única pena que tinham era a de não suportar tormentos suficientes para a glória de seu divino Mestre". Como o sangue corria abundantemente de suas feridas, encheram com ele as mãos e, lançando-o sobre a cabeça, pediram instantaneamente a Nosso Senhor que aquele sangue que derramavam por seu amor lhes servisse de batismo e os lavasse de todas as suas iniquidades passadas. Uma voz do céu assegurou-lhes esta graça: assim, foi com uma alegria incrível que estenderam os pés, as mãos e todo o corpo aos trinta mil soldados do exército que tinham sido ordenados para crucificá-los. Este suplício, por mais terrível que seja, não os impediu de continuar a dar louvores a Deus e a publicar as suas grandezas: mas, aproximando-se a hora da morte, os céus se abriram, os anjos desceram visivelmente, e ouviu-se a voz de Nosso Senhor, que lhes disse: "Vinde, os bem-amados de meu Pai, recebei o reino que vos foi preparado desde o princípio do mundo". Ao mesmo tempo, uma grande luz os envolveu e os escondeu aos olhos dos infiéis; e, no meio desse esplendor, entregaram suas santas almas, que foram receber a recompensa de seus combates e de seus sofrimentos por Jesus Cristo. Foi no dia 22 de junho, à mesma hora em que Nosso Senhor expirou na cruz, no início do império de Adriano, isto é, por volta do ano 120, embora alguns autores difiram seu martírio até o fim de seu reinado, que foi no ano 138.

Após a sua morte, houve um grande terremoto, que desprendeu os seus corpos das forcas onde tinham sido amarrados ou ligados, e os anjos enterraram-nos com as suas próprias mãos, não numa vala comum, mas cada um num sepulcro particular, fazendo ouvir uma música celestial, que tornou esta cerimónia mais augusta do que os mais soberbos funerais dos imperadores e dos reis. A Igreja, desde sempre, reconheceu e honrou estes admiráveis soldados de Jesus Cristo; e até antigamente, em Roma, o dia do seu mar Rome Cidade natal de Maximiano. tírio era uma das festas em que não se pleiteava no palácio.

Acta Sanctorum, t. v junii.