Luigi Lo Verde

Em 15 de outubro de 1922, Filippo entrou no colégio seráfico (seminário) dos Frades Menores Conventuais em Mussomeli, na província de Caltanissetta. Em 21 de janeiro de 1923, recebeu o hábito franciscano e adotou o nome religioso de frei Luigi (frei Luís). Lá, realizou seus estudos secundários antes de ser transferido para o colégio Santa Maria delle Grazie, em Montevago, para concluir seu curso.

Na primavera de 1926, quando tinha apenas dezesseis anos, apareceram os primeiros sintomas de uma grave doença: uma forma severa de oligoemia (anemia) acompanhada de dores de cabeça intoleráveis e inapetência. Forçado a retornar temporariamente para sua família para se tratar, recuperou-se o suficiente para iniciar seu noviciado em Montevago, em 7 de dezembro de 1926. Emitiu sua profissão religiosa temporária em 8 de dezembro de 1927.

De volta a Mussomeli para seus estudos de filosofia, atravessou um doloroso período de aridez espiritual, marcado por pesadelos e tentações intensas, que superou por meio de uma confiança absoluta na Eucaristia e na Virgem Maria. Em novembro de 1928, foi transferido para o convento de Noce, em Palermo, para terminar seus estudos de filosofia. Apesar da persistência de sua doença, iniciou seus estudos de teologia no seminário arquiepiscopal de Palermo em outubro de 1929.

Embora sua saúde declinante o impedisse de se apresentar aos exames, viveu dois momentos de profunda alegria espiritual em 1931: recebeu a tonsura clerical em 28 de fevereiro e, em seguida, as duas primeiras ordens menores em 30 de maio. Em 15 de outubro de 1931, enquanto visitava seus pais em Palermo, foi vítima de um mal-estar e teve de ficar definitivamente acamado. Durante seus quatro últimos meses de vida, ofereceu seus sofrimentos em união com a Paixão de Cristo. Faleceu pacificamente na noite de 12 de fevereiro de 1932, em Palermo, aos 21 anos de idade, segurando seu crucifixo e murmurando: «Quão doce é a passagem para o Céu!».

A reputação de santidade de frei Luigi Lo Verde espalhou-se rapidamente após a sua morte prematura, especialmente entre os jovens e os membros da sua ordem. A sua causa de beatificação foi oficialmente aberta a nível diocesano em Palermo. O inquérito diocesano decorreu de 30 de março de 1985 a 19 de outubro de 1988, durante o qual foram ouvidas vinte e sete testemunhas.

No dia 16 de maio de 1992, os seus restos mortais foram exumados do cemitério de Sant'Orsola e solenemente transladados para a capela da Imaculada da igreja paroquial do Sagrado Coração de Jesus na Noce (Sacro Cuore di Gesù alla Noce) em Palermo, onde repousam agora num túmulo de mármore.

A validade jurídica do inquérito diocesano foi reconhecida pela Congregação para as Causas dos Santos em 21 de fevereiro de 1992. A Positio, concluída em 1997, foi examinada pelos consultores teólogos em 8 de maio de 2014, que se pronunciaram por unanimidade a favor da heroicidade das suas virtudes.

No dia 14 de junho de 2016, o Papa Francisco recebeu em audiência privada o cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, e autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas de Luigi Lo Verde, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

Para que a sua beatificação seja pronunciada, um milagre atribuído à sua intercessão deve ser oficialmente reconhecido pela Santa Sé. A sua causa encontra-se atualmente em curso.

A espiritualidade de Luigi Lo Verde é profundamente cristocêntrica, eucarística e mariana. Ele se distingue por um respeito escrupuloso à Regra franciscana e aos seus votos de obediência e pobreza. Durante seus últimos anos, ele se inspira fortemente na «pequena via» de Santa Teresinha do Menino Jesus, vivendo em um abandono confiante e sereno à vontade divina no coração mesmo da doença.

Ele tinha o hábito de terminar seus dias com uma longa oração silenciosa, ajoelhado ao pé de sua cama. Ao final de sua vida, ele gostava de repetir que se apoiava em suas «três armas benditas»: o Crucifixo, o Rosário e a Regra.

Sua vida breve, mas intensa, permanece um testemunho de fé para a juventude contemporânea. Em 12 de fevereiro de 2026, por ocasião do 94º aniversário de sua morte, uma missa solene foi celebrada em sua memória na igreja do Sagrado Coração em Noce, Palermo, presidida pelo ministro provincial dos Frades Menores Conventuais, lembrando que a santidade não é uma questão de anos, mas de intensidade de amor.