Luigi Lo Verde

Le 15 octobre 1922, Filippo entre au collège séraphique (séminaire) des Frères Mineurs Conventuels à Mussomeli, dans la province de Caltanissetta. Le 21 janvier 1923, il revêt l'habit franciscain et prend le nom de religion de fra Luigi (frère Louis). Il y effectue ses études secondaires avant d'être transféré au collège Santa Maria delle Grazie à Montevago pour y achever son cursus.\n\nAu printemps 1926, alors qu'il n'est âgé que de seize ans, apparaissent les premiers symptômes d'une grave maladie : une forme sévère d'oligoémie (anémie) accompagnée de maux de tête intolérables et d'inappétence. Contraint de retourner temporairement dans sa famille pour se soigner, il se rétablit suffisamment pour commencer son noviciat à Montevago le 7 décembre 1926. Il émet sa profession religieuse temporaire le 8 décembre 1927.\n\nDe retour à Mussomeli pour ses études de philosophie, il traverse une douloureuse période d'aridité spirituelle, marquée par des cauchemars et des tentations intenses, qu'il surmonte par une confiance absolue en l'Eucharistie et en la Vierge Marie. En novembre 1928, il est transféré au couvent de Noce à Palerme pour terminer ses études de philosophie. Malgré la persistance de sa maladie, il commence ses études de théologie au séminaire archiépiscopal de Palerme en octobre 1929.\n\nBien que sa santé déclinante l'empêche de se présenter aux examens, il vit deux moments de profonde joie spirituelle en 1931 : il reçoit la tonsure cléricale le 28 février, puis les deux premiers ordres mineurs le 30 mai. Le 15 octobre 1931, alors qu'il rend visite à ses parents à Palerme, il est victime d'un malaise et doit s'aliter définitivement. Durant ses quatre derniers mois de vie, il offre ses souffrances en union avec la Passion du Christ. Il s'éteint paisiblement le soir du 12 février 1932 à Palerme, à l'âge de 21 ans, en serrant son crucifix et en murmurant : « Qu'il est doux le passage pour le Ciel ! ».

La réputation de sainteté de fra Luigi Lo Verde se répand rapidement après sa mort prématurée, en particulier parmi les jeunes et les membres de son ordre. Sa cause de béatification est officiellement ouverte au niveau diocésain à Palerme. L'enquête diocésaine se déroule du 30 mars 1985 au 19 octobre 1988, au cours de laquelle vingt-sept témoins sont auditionnés.\n\nLe 16 mai 1992, ses restes mortels sont exhumés du cimetière de Sant'Orsola et transférés solennellement dans la chapelle de l'Immaculée de l'église paroissiale du Sacré-Cœur de Jésus à la Noce (Sacro Cuore di Gesù alla Noce) à Palerme, où ils reposent désormais dans un tombeau en marbre.\n\nLa validité juridique de l'enquête diocésaine est reconnue par la Congrégation pour les Causes des Saints le 21 février 1992. La Positio, achevée en 1997, est examinée par les consulteurs théologiens le 8 mai 2014, qui se prononcent à l'unanimité en faveur de l'héroïcité de ses vertus.

Le 14 juin 2016, le Pape François reçoit en audience privée le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, et autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de Luigi Lo Verde, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.\n\nPour que sa béatification soit prononcée, un miracle attribué à son intercession doit être officiellement reconnu par le Saint-Siège. Sa cause est actuellement toujours en cours.

La spiritualité de Luigi Lo Verde est profondément christocentrique, eucharistique et mariale. Il se distingue par un respect scrupuleux de la Règle franciscaine et de ses vœux d'obéissance et de pauvreté. Durant ses dernières années, il s'inspire fortement de la « petite voie » de sainte Thérèse de Lisieux, vivant dans un abandon confiant et serein à la volonté divine au cœur même de la maladie.\n\nIl avait l'habitude de terminer ses journées par une longue prière silencieuse, agenouillé au pied de son lit. À la fin de sa vie, il aimait répéter qu'il s'appuyait sur ses « trois armes bénies » : le Crucifix, le Rosaire et la Règle.\n\nSa vie brève mais intense demeure un témoignage de foi pour la jeunesse contemporaine. Le 12 février 2026, à l'occasion du 94e anniversaire de sa mort, une messe solennelle a été célébrée en sa mémoire dans l'église du Sacré-Cœur à la Noce à Palerme, présidée par le ministre provincial des Frères Mineurs Conventuels, rappelant que la sainteté n'est pas une question d'années, mais d'intensité d'amour.