Giovanni Tavelli

No seio da Ordem dos Jesuatos, Giovanni Tavelli distingue-se rapidamente pela sua inteligência, piedade e prudência. Os seus superiores confiam-lhe a redação de documentos fundamentais para a ordem, nomeadamente a Vida do Beato João Colombini (Vita del Beato Giovanni Colombini), as Constituições dos Jesuatos e o Memoriale. Em 1426, é nomeado prior do convento da ordem em Ferrara. Em 1428, manda construir a igreja de San Girolamo (São Jerônimo), destinada à sua comunidade. Em 28 de outubro de 1431, o Papa Eugênio IV, que o estima grandemente, nomeia-o bispo de Ferrara. Giovanni Tavelli, julgando-se indigno, recusa inicialmente este cargo, mas acaba por aceitar perante a insistência pessoal do soberano pontífice. Não sendo ainda sacerdote, é ordenado diácono em 10 de dezembro de 1431, recebendo depois a ordenação sacerdotal e a consagração episcopal no mesmo dia, 27 de dezembro de 1431. Como bispo, leva uma vida de grande austeridade, conservando o hábito rude da sua ordem e dormindo sobre uma simples esteira. Reverte as ricas rendas do seu bispado para os pobres e os doentes. Realiza seis visitas pastorais completas à sua diocese, reformando o clero e a vida consagrada. Participa ativamente no Concílio de Basileia (1433) e no Concílio de Ferrara-Florença (1438-1439), mostrando-se um fiel apoio do Papa num período de fortes tensões eclesiais. Perante as epidemias de peste (nomeadamente a de 1438) e as inundações do rio Pó que atingem Ferrara, dedica-se sem reservas a aliviar a população. Em colaboração com os marqueses de Este (Niccolò III e Leonello d'Este), concebe e funda em 1443 o Arcispedale di Sant'Anna (Hospital de Santa Ana), destinado a centralizar os cuidados aos doentes e aos indigentes. Este estabelecimento, inaugurado em 1445, tornar-se-ia o principal centro médico de Ferrara.

Giovanni Tavelli faleceu em 24 de julho de 1446 em Ferrara, consumido por suas penitências e seu zelo apostólico. Sua reputação de santidade foi imediata entre o povo de Ferrara, que chorou a perda de um pastor profundamente caridoso. Testemunhos da época relatam visões espirituais e curas ocorridas no momento de seu falecimento. Seu corpo foi sepultado na igreja de San Girolamo, que ele havia mandado construir. Em 1729, seus restos mortais foram transferidos para sob o altar-mor dessa mesma igreja, e depois colocados em 1947 em uma urna sob o altar do Crucifixo, onde ainda são venerados hoje.

O culto a Giovanni Tavelli começou logo após a sua morte. Foi formalmente aprovado pelo Papa Clemente VIII em 1598, que concedeu o indulto para a celebração da missa e do ofício em sua honra na igreja de San Girolamo, em Ferrara (o que equivale a uma beatificação equipolente). Em 20 de julho de 1748, o Papa Bento XIV estendeu esta concessão litúrgica a toda a arquidiocese de Ferrara e, no ano seguinte, ao território de Tossignano. Em 17 de julho de 1846, o Papa Pio IX (antigo bispo de Ímola) confirmou e estendeu este culto a todas as dioceses de Ferrara e Ímola. No final do século XX, sob o impulso do arcebispo de Ferrara, Dom Luigi Maverna, foi aberto um processo diocesano moderno para avaliar a sua fama de santidade de acordo com os critérios atuais. Este processo foi concluído em 24 de julho de 1995. Em 23 de janeiro de 2020, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe assim oficialmente o estatuto de venerável. Para a sua canonização, será necessário o reconhecimento de um milagre.

A espiritualidade de Giovanni Tavelli é profundamente marcada pelo ideal de pobreza, penitência e caridade ativa da Ordem dos Jesuatas. Ele deixou vários escritos ascéticos e espirituais, incluindo o tratado Della perfezione della religione (1440), no qual propõe exercícios espirituais centrados na imitação de Cristo e na união com Deus. Seu legado mais visível em Ferrara continua sendo o Arcispedale Sant'Anna, que atravessou os séculos para permanecer como uma instituição hospitalar importante. Uma paróquia moderna de Ferrara, situada no bairro de Villa Fulvia, também leva o seu nome.