Giovanni Tavelli

Dentro de la Orden de los Jesuatos, Giovanni Tavelli se distingue rápidamente por su inteligencia, su piedad y su prudencia. Sus superiores le confían la redacción de documentos fundamentales para la orden, en particular la Vida del beato Juan Colombini (Vita del Beato Giovanni Colombini), las Constituciones de los Jesuatos y el Memoriale. En 1426, es nombrado prior del convento de la orden en Ferrara. En 1428, hace construir allí la iglesia de San Girolamo (San Jerónimo), destinada a su comunidad. El 28 de octubre de 1431, el papa Eugenio IV, que lo estima grandemente, lo nombra obispo de Ferrara. Giovanni Tavelli, juzgándose indigno, rechaza primero este cargo, pero termina aceptando ante la insistencia personal del soberano pontífice. Al no ser aún sacerdote, es ordenado diácono el 10 de diciembre de 1431, y luego recibe la ordenación sacerdotal y la consagración episcopal el mismo día, el 27 de diciembre de 1431. Como obispo, lleva una vida de gran austeridad, conservando el rudo hábito de su orden y durmiendo sobre un simple jergón. Destina las ricas rentas de su obispado a los pobres y a los enfermos. Realiza seis visitas pastorales completas de su diócesis, reformando el clero y la vida consagrada. Participa activamente en el concilio de Basilea (1433) y en el concilio de Ferrara-Florencia (1438-1439), mostrándose como un fiel apoyo del papa en un periodo de fuertes tensiones eclesiales. Ante las epidemias de peste (en particular la de 1438) y las inundaciones del Po que golpean Ferrara, se dedica sin reservas a aliviar a la población. En colaboración con los marqueses de Este (Niccolò III y Leonello d'Este), concibe y funda en 1443 el Arcispedale di Sant'Anna (Hospital de Santa Ana), destinado a centralizar la atención a los enfermos y a los indigentes. Este establecimiento, inaugurado en 1445, se convertirá en el principal centro médico de Ferrara.

Giovanni Tavelli murió el 24 de julio de 1446 en Ferrara, consumido por sus penitencias y su celo apostólico. Su reputación de santidad fue inmediata entre el pueblo de Ferrara, que lloró la pérdida de un pastor profundamente caritativo. Testimonios de la época relatan visiones espirituales y curaciones ocurridas en el momento de su fallecimiento. Su cuerpo fue inhumado en la iglesia de San Girolamo que él mismo había hecho construir. En 1729, sus restos fueron trasladados bajo el altar mayor de esa misma iglesia, y posteriormente colocados en 1947 en una urna bajo el altar del Crucifijo, donde siguen siendo venerados hoy en día.

El culto a Giovanni Tavelli comenzó desde su muerte. Fue formalmente aprobado por el papa Clemente VIII en 1598, quien otorgó el indulto para la celebración de la misa y del oficio en su honor en la iglesia de San Girolamo de Ferrara (lo que equivale a una beatificación equipolente). El 20 de julio de 1748, el papa Benedicto XIV extendió esta concesión litúrgica a toda la archidiócesis de Ferrara, y luego al territorio de Tossignano al año siguiente. El 17 de julio de 1846, el papa Pío IX (antiguo obispo de Imola) confirmó y extendió este culto a todas las diócesis de Ferrara e Imola. A finales del siglo XX, bajo el impulso del arzobispo de Ferrara, Mons. Luigi Maverna, se abrió un proceso diocesano moderno para evaluar su fama de santidad según los criterios actuales. Este proceso concluyó el 24 de julio de 1995. El 23 de enero de 2020, el papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así oficialmente el estatus de venerable. Para su canonización, será necesario el reconocimiento de un milagro.

La espiritualidad de Giovanni Tavelli está profundamente marcada por el ideal de pobreza, penitencia y caridad activa de la Orden de los Jesuitas. Dejó varios escritos ascéticos y espirituales, entre ellos el tratado Della perfezione della religione (1440), en el que propone ejercicios espirituales centrados en la imitación de Cristo y la unión con Dios. Su legado más visible en Ferrara sigue siendo el Arcispedale Sant'Anna, que ha atravesado los siglos para seguir siendo una institución hospitalaria importante. Una parroquia moderna de Ferrara, situada en el barrio de Villa Fulvia, también lleva su nombre.