Giovanni Ferro

Em 1938, o padre Giovanni Ferro foi transferido para Como para assumir a direção do prestigioso Colégio Pontifício Gallio, uma instituição educacional histórica gerida pelos Somascos. Foi neste contexto, durante os anos sombrios da Segunda Guerra Mundial e da ocupação nazista (1943-1945), que ele realizou um ato de coragem heroica. Para subtraí-lo das perseguições raciais e da deportação, ele escondeu no colégio um jovem estudante judeu de quatorze anos, Roberto Furcht, fornecendo-lhe documentos de identidade falsos e protegendo-o sob o risco da própria vida. Este ato de salvamento permaneceu secreto durante décadas devido à profunda humildade do religioso, e só foi revelado muito mais tarde pelo próprio beneficiário. Em 1945, foi nomeado pároco da paróquia Santa Maria Maddalena em Gênova, enquanto ensinava teologia pastoral no grande seminário da cidade. Em 1948, foi eleito superior provincial (Preposito Provinciale) da província lígure-piemontesa dos Padres Somascos. Em 14 de setembro de 1950, o Papa Pio XII nomeou-o arcebispo metropolita de Reggio Calabria e bispo de Bova. Recebeu a consagração episcopal em 29 de outubro de 1950 em Gênova das mãos do cardeal Giuseppe Siri, e fez sua entrada solene na diocese em 2 de dezembro de 1950. Embora não fosse originário da Calábria, Dom Ferro identificou-se imediata e totalmente com a realidade local, compartilhando as alegrias e os sofrimentos de seu rebanho. Durante as terríveis inundações de 1951, percorreu as aldeias mais isoladas e atingidas de Aspromonte e lançou um apelo radiofônico nacional à solidariedade, apoiado pelo Papa Pio XII. Em 1953, aprovou canonicamente a congregação das Irmãs Verônicas da Sagrada Face (Suore Veroniche del Volto Santo), fundada por São Gaetano Catanoso. De 1962 a 1965, participou ativamente das sessões do Concílio Vaticano II. De 1967 a 1970, assumiu também o cargo de administrador apostólico de Oppido Mamertina. Durante os violentos distúrbios regionalistas de 1970 (os «Moti di Reggio»), impôs-se como um artífice da paz e da reconciliação, abrindo seu arcebispado aos desabrigados e aos feridos, e opondo-se firmemente ao crime organizado.

A reputação de santidade de Dom Giovanni Ferro, já muito viva durante a sua vida, levou a arquidiocese de Reggio Calabria-Bova a introduzir a sua causa de beatificação. No dia 18 de abril de 2008, aniversário da sua morte, a Santa Sé concedeu o Nulla Osta para a abertura da fase diocesana do inquérito. Este decorreu oficialmente de 21 de maio de 2008 a 29 de setembro de 2011. No final deste inquérito, ele foi declarado Servo de Deus. A Positio, documento que reúne os testemunhos e as provas da heroicidade das suas virtudes, foi então transmitida a Roma para ser examinada pela Congregação (hoje Dicastério) para as Causas dos Santos.

Em 5 de julho de 2019, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto reconhecendo a heroicidade das virtudes teologais (fé, esperança, caridade) e cardeais de Giovanni Ferro, proclamando-o assim oficialmente Venerável. Sua causa de beatificação está atualmente em curso, aguardando o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade de Dom Giovanni Ferro está inteiramente resumida em seu lema episcopal: «Omnia in caritate» («Que tudo entre vós seja feito com caridade»), extraído da primeira epístola de São Paulo aos Coríntios (1 Cor 16, 14). Fiel ao carisma de São Jerônimo Emiliani, fundador dos Somascos, manifestou uma atenção constante à educação da juventude e um amor preferencial pelos pobres e excluídos, tornando-se «pobre entre os pobres». Seu legado de coragem civil e caridade universal recebeu um reconhecimento importante em março de 2026: a associação para o Jardim dos Justos de Milão, em colaboração com a Fundação Gariwo, a União das Comunidades Judaicas Italianas e a municipalidade de Milão, proclamou-o «Giusto per la Società Civile» (Justo para a Sociedade Civil) por ter salvo Roberto Furcht da deportação nazista. Uma árvore foi plantada em sua honra no dia 11 de março de 2026 no Monte Stella, em Milão. Seus restos mortais repousam na catedral de Reggio Calabria, na segunda capela da nave lateral direita, encimados por um monumento em bronze erguido pela piedade dos fiéis que continuam a venerá-lo como o «santo bispo».