Giovanni Ferro

Nel 1938, padre Giovanni Ferro fu trasferito a Como per assumere la direzione del prestigioso Collegio Gallio, un'istituzione educativa storica gestita dai Padri Somaschi. È in questo contesto, durante gli anni bui della Seconda Guerra Mondiale e dell'occupazione nazista (1943-1945), che compì un atto di eroico coraggio. Per sottrarlo alle persecuzioni razziali e alla deportazione, nascose all'interno del collegio un giovane studente ebreo di quattordici anni, Roberto Furcht, fornendogli falsi documenti d'identità e proteggendolo a rischio della propria vita. Questo atto di salvataggio rimase segreto per decenni a causa della profonda umiltà del religioso, e fu rivelato solo molto più tardi dal beneficiario stesso. Nel 1945 fu nominato parroco della parrocchia di Santa Maria Maddalena a Genova, insegnando contemporaneamente teologia pastorale nel grande seminario della città. Nel 1948 fu eletto Preposito Provinciale della provincia ligure-piemontese dei Padri Somaschi. Il 14 settembre 1950, papa Pio XII lo nominò arcivescovo metropolita di Reggio Calabria e vescovo di Bova. Ricevette la consacrazione episcopale il 29 ottobre 1950 a Genova dalle mani del cardinale Giuseppe Siri, e fece il suo ingresso solenne nella sua diocesi il 2 dicembre 1950. Sebbene non fosse originario della Calabria, monsignor Ferro si identificò immediatamente e totalmente con la realtà locale, condividendo le gioie e le sofferenze del suo gregge. Durante le terribili alluvioni del 1951, percorse i villaggi più isolati e sinistrati dell'Aspromonte e lanciò un appello radiofonico nazionale alla solidarietà, sostenuto da papa Pio XII. Nel 1953 approvò canonicamente la congregazione delle Suore Veroniche del Volto Santo, fondata da san Gaetano Catanoso. Dal 1962 al 1965 partecipò attivamente alle sessioni del Concilio Vaticano II. Dal 1967 al 1970 assunse anche l'incarico di amministratore apostolico di Oppido Mamertina. Durante i violenti disordini regionalisti del 1970 (i «Moti di Reggio»), si impose come artefice di pace e di riconciliazione, aprendo il suo arcivescovado ai senzatetto e ai feriti, e opponendosi fermamente alla criminalità organizzata.

La fama di santità di Mons. Giovanni Ferro, già molto viva durante la sua vita, spinge l'arcidiocesi di Reggio Calabria-Bova a introdurre la sua causa di beatificazione. Il 18 aprile 2008, anniversario della sua morte, la Santa Sede concede il Nulla Osta per l'apertura della fase diocesana dell'inchiesta. Questa si svolge ufficialmente dal 21 maggio 2008 al 29 settembre 2011. Al termine di tale inchiesta, viene dichiarato Servo di Dio. La Positio, documento che raccoglie le testimonianze e le prove dell'eroicità delle sue virtù, viene quindi trasmessa a Roma per essere esaminata dalla Congregazione (oggi Dicastero) delle Cause dei Santi.

Il 5 luglio 2019, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle virtù teologali (fede, speranza, carità) e cardinali di Giovanni Ferro, proclamandolo così ufficialmente Venerabile. La sua causa di beatificazione è attualmente in corso, in attesa del riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità di monsignor Giovanni Ferro è interamente riassunta nel suo motto episcopale: «Omnia in caritate» («Tutto quello che fate, fatelo con carità»), tratto dalla prima lettera di san Paolo ai Corinzi (1 Cor 16, 14). Fedele al carisma di san Girolamo Emiliani, fondatore dei Somaschi, ha manifestato un'attenzione costante all'educazione della gioventù e un amore preferenziale per i poveri e gli esclusi, facendosi «povero tra i poveri». La sua eredità di coraggio civile e di carità universale ha ricevuto un riconoscimento importante nel marzo 2026: l'associazione per il Giardino dei Giusti di Milano, in collaborazione con la Fondazione Gariwo, l'Unione delle Comunità Ebraiche Italiane e il Comune di Milano, lo ha proclamato «Giusto per la Società Civile» per aver salvato Roberto Furcht dalla deportazione nazista. Un albero è stato piantato in suo onore l'11 marzo 2026 al Monte Stella a Milano. Le sue spoglie mortali riposano nella cattedrale di Reggio Calabria, nella seconda cappella della navata laterale destra, sormontate da un monumento in bronzo eretto dalla pietà dei fedeli che continuano a venerarlo come il «vescovo santo».