Giovanni Ferro

En 1938, le père Giovanni Ferro est transféré à Côme pour assumer la direction du prestigieux Collège pontifical Gallio, une institution éducative historique gérée par les Somasques. C'est dans ce contexte, durant les années sombres de la Seconde Guerre mondiale et de l'occupation nazie (1943-1945), qu'il pose un acte d'un courage héroïque. Pour le soustraire aux persécutions raciales et à la déportation, il cache au sein du collège un jeune étudiant juif de quatorze ans, Roberto Furcht, en lui fournissant de faux papiers d'identité et en le protégeant au péril de sa propre vie. Cet acte de sauvetage restera secret pendant des décennies en raison de la profonde humilité du religieux, et ne sera révélé que bien plus tard par le bénéficiaire lui-même. En 1945, il est nommé curé de la paroisse Santa Maria Maddalena à Gênes, tout en enseignant la théologie pastorale au grand séminaire de la ville. En 1948, il est élu supérieur provincial (Preposito Provinciale) de la province ligure-piémontaise des Pères Somasques. Le 14 septembre 1950, le pape Pie XII le nomme archevêque métropolite de Reggio de Calabre et évêque de Bova. Il reçoit la consécration épiscopale le 29 octobre 1950 à Gênes des mains du cardinal Giuseppe Siri, et fait son entrée solennelle dans son diocèse le 2 décembre 1950. Bien que n'étant pas originaire de Calabre, Mgr Ferro s'identifie immédiatement et totalement à la réalité locale, partageant les joies et les souffrances de son troupeau. Lors des terribles inondations de 1951, il parcourt les villages les plus isolés et sinistrés de l'Aspromonte et lance un appel radiophonique national à la solidarité, soutenu par le pape Pie XII. En 1953, il approuve canoniquement la congrégation des Sœurs Véroniques du Visage Saint (Suore Veroniche del Volto Santo), fondée par saint Gaetano Catanoso. De 1962 à 1965, il participe activement aux sessions du Concile Vatican II. De 1967 à 1970, il assume également la charge d'administrateur apostolique d'Oppido Mamertina. Lors des violents troubles régionalistes de 1970 (les « Moti di Reggio »), il s'impose comme un artisan de paix et de réconciliation, ouvrant son archevêché aux sans-abris et aux blessés, et s'opposant fermement à la criminalité organisée.

La réputation de sainteté de Mgr Giovanni Ferro, déjà très vive de son vivant, pousse l'archidiocèse de Reggio de Calabre-Bova à introduire sa cause de béatification. Le 18 avril 2008, jour anniversaire de sa mort, le Saint-Siège accorde le Nulla Osta pour l'ouverture de la phase diocésaine de l'enquête. Celle-ci se déroule officiellement du 21 mai 2008 au 29 septembre 2011. À l'issue de cette enquête, il est déclaré Serviteur de Dieu. La Positio, document rassemblant les témoignages et les preuves de l'héroïcité de ses vertus, est ensuite transmise à Rome pour être examinée par la Congrégation (aujourd'hui Dicastère) pour les Causes des Saints.

Le 5 juillet 2019, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité des vertus théologales (foi, espérance, charité) et cardinales de Giovanni Ferro, le proclamant ainsi officiellement Vénérable. Sa cause de béatification est actuellement en cours, dans l'attente de la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession.

La spiritualité de Mgr Giovanni Ferro est tout entière résumée dans son motto épiscopal : « Omnia in caritate » (« Que tout chez vous se fasse dans la charité »), tiré de la première épître de saint Paul aux Corinthiens (1 Co 16, 14). Fidèle au charisme de saint Jérôme Emilien, fondateur des Somasques, il a manifesté une attention constante à l'éducation de la jeunesse et un amour préférentiel pour les pauvres et les exclus, se faisant « pauvre parmi les pauvres ». Son héritage de courage civil et de charité universelle a reçu une reconnaissance majeure en mars 2026 : l'association pour le Jardin des Giusti de Milan, en collaboration avec la Fondation Gariwo, l'Union des communautés juives italiennes et la municipalité de Milan, l'a proclamé « Giusto per la Società Civile » (Juste pour la Société Civile) pour avoir sauvé Roberto Furcht de la déportation nazie. Un arbre a été planté en son honneur le 11 mars 2026 au Mont Stella à Milan. Ses restes mortels reposent dans la cathédrale de Reggio de Calabre, dans la deuxième chapelle de la nef latérale droite, surmontés d'un monument en bronze érigé par la piété des fidèles qui continuent de le vénérer comme le « saint évêque ».