Margarida Occhiena

Diante da miséria, Margherita demonstra uma coragem excepcional. Ela recusa uma proposta de casamento vantajosa que a teria separado de seus filhos e escolhe dedicar-se inteiramente à educação deles e aos trabalhos na fazenda. Ela administra as terras com a ajuda de Antonio e cria os três meninos com firmeza, doçura e sabedoria, sem nunca fazer favoritismo, apesar de seus temperamentos muito diferentes.

Ela percebe rapidamente a inteligência fora do comum e a vocação precoce de seu filho mais novo, Giovanni. No entanto, o desejo de Giovanni de estudar choca-se com a hostilidade violenta de seu meio-irmão Antonio, que acredita que o trabalho no campo deve prevalecer sobre os livros. Para preservar a paz familiar e permitir que Giovanni siga seu caminho, Margherita toma a decisão dolorosa, mas necessária, de afastar temporariamente seu filho mais novo de casa para que ele possa estudar. Ela apoia financeira e moralmente seus estudos até sua ordenação sacerdotal em 1841.

Em 1846, Dom Bosco, exausto por seu trabalho junto aos jovens marginalizados de Turim, adoece gravemente. Após sua cura, ele compreende que deve dedicar-se inteiramente ao Oratório de Valdocco. Em 3 de novembro de 1846, aos 58 anos, Margherita aceita deixar a tranquilidade de sua casa de campo em Becchi para se juntar ao filho nos subúrbios miseráveis de Turim.

Durante dez anos, ela se torna a "Mamãe Margarida" para as centenas de órfãos e jovens operários acolhidos no Oratório. Ela assume voluntariamente as tarefas de cozinheira, lavadeira e costureira, ao mesmo tempo em que traz uma presença materna indispensável a essas crianças de rua. Para financiar a obra nascente, ela não hesita em vender seus raros bens pessoais, incluindo suas joias de casamento. Por sua ação cotidiana, ela insufla o "espírito de família" que se tornará a marca registrada da pedagogia salesiana (o Sistema Preventivo). Ela colabora estreitamente com seu filho e convive com futuros pilares da congregação, como o jovem Domingos Sávio e o Padre Rua.

A reputação de santidade de Margherita Occhiena estabeleceu-se logo após sua morte, ocorrida em 25 de novembro de 1856 em Turim, em decorrência de uma pneumonia. Seu funeral foi acompanhado pelas lágrimas de muitos jovens do Oratório, que a choraram como sua própria mãe.

Embora sua figura tenha permanecido indissociável da de seu filho, a Família Salesiana solicitou formalmente a abertura de sua causa de beatificação em meados do século XX. Durante o XII Capítulo Geral das Filhas de Maria Auxiliadora em 1953, uma petição oficial foi apresentada nesse sentido.

A causa diocesana foi oficialmente aberta em Turim em 8 de fevereiro de 1995 pelo cardeal Giovanni Saldarini, arcebispo de Turim. Em 7 de março de 1995, a Congregação para as Causas dos Santos, sob o pontificado de João Paulo II, emitiu o decreto de nihil obstat, atribuindo-lhe o título de Serva de Deus. O inquérito diocesano foi encerrado em 22 de abril de 1996.

No dia 23 de outubro de 2006, o Papa Bento XVI autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável. Este decreto ressalta que ela exerceu de maneira heroica as virtudes teologais (fé, esperança, caridade) e cardeais.

O decreto foi lido solenemente no dia 15 de novembro de 2006 na capela da comunidade salesiana no Vaticano, na presença do Cardeal José Saraiva Martins, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, e do Padre Pascual Chávez Villanueva, reitor-mor dos Salesianos.

No dia 12 de novembro de 2006, durante a oração do Angelus na Praça de São Pedro, o Papa Bento XVI saudou publicamente os Cooperadores Salesianos reunidos em Roma por ocasião do 150º aniversário da morte de Margherita Occhiena, pedindo que a «Mamãe Margarida» proteja a Família Salesiana do Céu.

A causa de beatificação está atualmente em curso, aguardando o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade de Margherita Occhiena é caracterizada por uma fé simples, prática e profundamente enraizada no cotidiano. Sem instrução teológica formal, ela possuía uma profunda sabedoria evangélica. Sua vida espiritual baseava-se na certeza da presença constante de Deus, resumida por sua fórmula frequente dirigida aos seus filhos: «Deus te vê».

Ela transmitiu a Dom Bosco uma devoção filial à Virgem Maria, ensinando-o a rezar-lhe diariamente. Esta influência materna moldou diretamente a espiritualidade mariana da Congregação salesiana.

Seu legado mais duradouro é a introdução do «espírito de família» no seio das casas salesianas. Ao trazer sua ternura, sua paciência e seu senso prático ao Oratório de Valdocco, ela permitiu que o método educativo de Dom Bosco ultrapassasse o quadro de uma simples instituição para se tornar um verdadeiro lar acolhedor. Ela é hoje considerada a primeira «Cooperadora salesiana» e um modelo de santidade laical para os pais e os educadores.