Jerónimo Mariano Usera y Alarcón

A obra de Jerónimo Mariano Usera é indissociável do seu compromisso social e pedagógico em favor dos mais necessitados, particularmente as crianças, as mulheres e as pessoas de origem africana ou escravizadas. Durante as suas missões em Porto Rico e em Cuba, constatou a urgência de oferecer uma educação sólida e cristã às jovens e às crianças pobres. Para perpetuar esta ação, decidiu fundar uma família religiosa inteiramente dedicada a esta causa. No dia 27 de abril de 1864, em Toro, na província de Zamora, na Espanha, fundou a congregação das Irmãs do Amor de Deus (Hermanas del Amor de Dios), com o apoio de Santa Micaela do Santíssimo Sacramento. No dia seguinte, o primeiro colégio do instituto abriu as suas portas. Paralelamente, o padre Usera multiplicou as iniciativas sociais: fundou a Sociedade Protetora das Crianças em Cuba em 1883, bem como a Academia de Tipógrafos e Encadernadores em Havana em 1891, oferecendo assim às mulheres uma formação profissional inédita para a época. A sua ação inovadora fez dele um verdadeiro precursor da pedagogia social cristã.

O caminho espiritual do padre Usera encontra sua fonte em sua experiência cisterciense inicial, caracterizada pelo silêncio, pela oração e pelo abandono à vontade divina. Ao longo de sua vida movimentada, marcada por viagens, doenças tropicais e tensões políticas, ele conservou uma fé inabalável e um amor ardente por Cristo. Sua caridade para com os pobres é lendária: os testemunhos da época relatam que ele dava tudo o que possuía, chegando a despojar-se de suas próprias vestes para vestir os necessitados. Sua integridade moral, sua submissão filial à Igreja e seu zelo pela salvação das almas lhe valeram uma imensa reputação de santidade ainda em vida, tanto na Espanha quanto nas Antilhas. Apelidado de "pai dos pobres" ou o "Jerônimo de Cuba", ele encarnou no cotidiano seu desejo profundo de "dizer a verdade e fazer o bem", manifestando o amor gratuito de Deus através de atos concretos de justiça e misericórdia.

A causa de beatificação e canonização de Jerónimo Mariano Usera foi introduzida pela diocese de Zamora. Após uma investigação aprofundada sobre sua vida, seus escritos e sua reputação de santidade, a Congregação para as Causas dos Santos validou o processo diocesano em 1995. Em 28 de junho de 1999, o Papa João Paulo II promulgou oficialmente o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes teologais e cardeais, conferindo-lhe assim o título de Venerável. Para que sua beatificação seja pronunciada, a Igreja requer o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão, dossiê que é atualmente objeto de estudos em Roma. Sua festa litúrgica e comemorativa está fixada em 17 de maio, dia do aniversário de seu nascimento no céu em 1891.

Hoje, a espiritualidade do venerável Jerónimo Mariano Usera permanece viva através da congregação das Irmãs do Amor de Deus. Fiéis ao carisma do seu fundador, que consistia em «encarnar o amor de Deus na vida a fim de ser uma manifestação permanente dele», as religiosas trabalham em muitos países da Europa, África e América. Dedicam-se principalmente ao ensino, à pastoral juvenil e à assistência social junto das populações marginalizadas. Em 1925, a fim de aproximar o fundador da sua família religiosa, os seus restos mortais foram trasladados de Cuba para a casa-mãe da congregação em Toro, na Espanha, onde são agora venerados. O seu exemplo continua a inspirar muitos leigos associados à missão educativa e caritativa do instituto, prolongando assim o seu sonho de transformar a sociedade através do amor e da educação.