Jerónimo Mariano Usera y Alarcón

La obra de Jerónimo Mariano Usera es indisociable de su compromiso social y pedagógico en favor de los más desfavorecidos, particularmente los niños, las mujeres y las personas de origen africano o esclavos. Durante sus misiones en Puerto Rico y Cuba, constata la urgencia de ofrecer una educación sólida y cristiana a las jóvenes y a los niños pobres. Para perpetuar esta acción, decide fundar una familia religiosa enteramente dedicada a esta causa. El 27 de abril de 1864, en Toro, en la provincia de Zamora en España, funda la congregación de las Hermanas del Amor de Dios, con el apoyo de santa Micaela del Santísimo Sacramento. Al día siguiente, el primer colegio del instituto abre sus puertas. Paralelamente, el padre Usera multiplica las iniciativas sociales: funda la Sociedad Protectora de los Niños en Cuba en 1883, así como la Academia de Tipógrafos y Encuadernadoras en La Habana en 1891, ofreciendo así a las mujeres una formación profesional inédita para la época. Su acción innovadora hace de él un verdadero precursor de la pedagogía social cristiana.

El camino espiritual del padre Usera encuentra su fuente en su experiencia cisterciense inicial, caracterizada por el silencio, la oración y el abandono a la voluntad divina. A lo largo de su vida agitada, marcada por los viajes, las enfermedades tropicales y las tensiones políticas, conservó una fe inquebrantable y un amor ardiente por Cristo. Su caridad hacia los pobres es legendaria: los testimonios de la época relatan que daba todo lo que poseía, llegando incluso a despojarse de sus propias vestiduras para vestir a los necesitados. Su integridad moral, su sumisión filial a la Iglesia y su celo por la salvación de las almas le valieron una inmensa reputación de santidad en vida, tanto en España como en las Antillas. Apodado el «padre de los pobres» o el «Jerónimo de Cuba», encarnó en su día a día su profundo deseo de «decir la verdad y hacer el bien», manifestando el amor gratuito de Dios a través de actos concretos de justicia y misericordia.

La causa de beatificación y canonización de Jerónimo Mariano Usera fue introducida por la diócesis de Zamora. Tras una investigación exhaustiva sobre su vida, sus escritos y su reputación de santidad, la Congregación para las Causas de los Santos validó el proceso diocesano en 1995. El 28 de junio de 1999, el papa Juan Pablo II promulgó oficialmente el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes teologales y cardinales, confiriéndole así el título de Venerable. Para que su beatificación sea pronunciada, la Iglesia requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión, expediente que actualmente es objeto de estudio en Roma. Su fiesta litúrgica y conmemorativa está fijada el 17 de mayo, día aniversario de su nacimiento al cielo en 1891.

Hoy en día, la espiritualidad del venerable Jerónimo Mariano Usera permanece viva a través de la congregación de las Hermanas del Amor de Dios. Fieles al carisma de su fundador, que consistía en «encarnar el amor de Dios en la vida para ser una manifestación permanente del mismo», las religiosas trabajan en numerosos países de Europa, África y América. Se dedican principalmente a la enseñanza, a la pastoral juvenil y a la asistencia social a las poblaciones marginadas. En 1925, con el fin de acercar al fundador a su familia religiosa, sus restos mortales fueron trasladados desde Cuba a la casa madre de la congregación en Toro, España, donde son venerados actualmente. Su ejemplo sigue inspirando a numerosos laicos asociados a la misión educativa y caritativa del instituto, prolongando así su sueño de transformar la sociedad a través del amor y la educación.