Virginia de Brincat

Em 1879, o padre Giuseppe Diacono transformou esta associação em uma pequena comunidade religiosa chamada "Mestras Terciárias Franciscanas" (Maestre Terziarie Francescane), instalada em uma modesta casa em Victoria. Virginia foi admitida em 5 de fevereiro de 1881 e recebeu o hábito religioso em 20 de fevereiro do mesmo ano. Pronunciou seus primeiros votos em 15 de agosto de 1883 e foi incumbida do cargo de secretária da jovem congregação. Em 8 de dezembro de 1887, Virginia pronunciou seus votos perpétuos e adotou o nome religioso de irmã Margherita do Sagrado Coração de Jesus (Margherita del Sacro Cuore di Gesù). Em 1889, com apenas 27 anos, foi eleita superiora da congregação. Foi nessa época que o instituto atravessou uma crise grave: desencorajado por sérias dificuldades financeiras e incompreensões, o fundador, padre Diacono, decidiu dissolver a comunidade. Enquanto estava em Birkirkara (Malta), onde ensinava e dirigia uma nova casa aberta em 1885, a irmã Margherita sentiu uma inspiração interior chamando-a a retornar imediatamente à casa-mãe em Gozo. Ao chegar, encontrou as irmãs prontas para partir. Opondo-se com firmeza a essa dissolução, assumiu a inteira responsabilidade pela obra, salvando assim a congregação. Sob sua direção como superiora geral (cargo que manteve até abril de 1924), o instituto se desenvolveu e se estruturou. Ela promoveu a expansão da congregação para além de Gozo e Malta: fundações foram estabelecidas em Corfu (Grécia) para assistir os emigrantes malteses, casa que dirigiu pessoalmente de 1911 a 1917; outras comunidades surgiram na Sicília e em Roma (notadamente a casa "Cristo Re", fundada em 21 de maio de 1927); em 1925, a primeira missão fora da Europa foi aberta na Eritreia. A congregação, afiliada à Ordem dos Frades Menores em 12 de outubro de 1903, recebeu o decreto de louvor (Decretum Laudis) da Santa Sé em 2 de julho de 1937, antes de obter a aprovação definitiva de suas constituições em 23 de dezembro de 1946 sob o nome de "Irmãs Franciscanas do Coração de Jesus" (Suore Francescane del Cuore di Gesù).

Após deixar seu cargo de superiora geral em abril de 1924, Margherita do Sagrado Coração continua a testemunhar suas virtudes no seio de diversas comunidades: a Casa dell'Adorazione em Malta, a comunidade de Xagħra em Gozo, e depois o noviciado de Roma. Em 1940, ela é acometida por uma grave doença cardíaca. Passa os últimos anos de sua vida na enfermaria da casa-mãe de Victoria (Gozo), em uma pequena cela anexa à capela, de onde continua a acompanhar a vida de seu instituto pela oração e pelo oferecimento de seus sofrimentos. Ela falece santamente em 22 de janeiro de 1952 em Victoria, aos 89 anos de idade.

Em 30 de maio de 1988, o bispo de Gozo, Dom Nikol Cauchi, publicou o decreto que abriu o processo informativo diocesano para a sua beatificação e canonização. Este processo começou oficialmente em 4 de julho de 1988 e foi encerrado em 22 de janeiro de 2000, dia do 48º aniversário de sua morte. A causa foi então transferida para Roma, junto à Congregação para as Causas dos Santos. Em 12 de abril de 2013, os consultores teólogos da Congregação reconheceram por unanimidade a heroicidade de suas virtudes. Em 27 de janeiro de 2014, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece suas virtudes heroicas, declarando-a, assim, venerável.

A espiritualidade da venerável Margherita do Sagrado Coração é profundamente eucarística, reparadora e franciscana. Ela fez da pobreza alegre e do abandono confiante à Divina Providência os pilares de sua vida religiosa. Seu desejo mais ardente era tornar conhecido e amado o Amor infinito de Deus manifestado no Coração de Jesus, exclamando frequentemente: «Amiamo l'Amore!» (Amemos o Amor!). Ela zelou para que o Santíssimo Sacramento fosse exposto em cada casa de sua congregação, para que as irmãs pudessem ali extrair a força para seu apostolado junto aos jovens, aos enfermos e aos idosos. Hoje, as Irmãs Franciscanas do Coração de Jesus continuam sua obra de educação e assistência caritativa em muitos países ao redor do mundo, nomeadamente em Malta, na Itália, na Grécia, no Reino Unido, na Austrália, no Brasil, no Quênia, na Etiópia, em Israel, no Paquistão e nas Filipinas.