Nazju Falzon

Não exercendo o direito e não sendo sacerdote, Nazju Falzon colocou sua inteligência, sua fortuna e seu tempo inteiramente a serviço da evangelização e da caridade. Dedicou-se primeiramente ao ensino do catecismo às crianças de Valeta, mas sua obra principal desenvolveu-se junto às forças militares britânicas estacionadas em Malta. Nessa época, especialmente durante a Guerra da Crimeia (1853-1856), a ilha de Malta servia como uma base naval e militar importante para a Grã-Bretanha, abrigando uma guarnição de quase 20.000 soldados e marinheiros. Nazju aprendeu inglês para poder comunicar-se diretamente com eles. Começou reunindo os soldados católicos (principalmente de origem irlandesa) para momentos de oração e instrução religiosa em sua própria casa, e depois na igreja dos Jesuítas de Valeta. Sua dedicação e bondade atraíram rapidamente muitos militares não católicos (anglicanos e protestantes) e até mesmo não cristãos. Nazju demonstrou um espírito de acolhimento e respeito mútuo excepcional para sua época, o que o torna um verdadeiro precursor do diálogo ecumênico. Distribuía livros religiosos importados da Inglaterra e redigiu ele mesmo um manual de oração intitulado The Comfort of the Christian Soul ("O conforto da alma cristã"), destinado aos soldados. Graças ao seu apostolado, mais de 600 protestantes pediram para receber o batismo na Igreja Católica. A confiança que inspirava era tamanha que muitos soldados, antes de embarcarem para o front da Crimeia, confiavam-lhe seus objetos de valor e seus testamentos para que ele os entregasse às suas famílias em caso de falecimento.

Nazju Falzon leva uma vida de oração intensa, marcada pela adoração eucarística diária, a recitação do terço e uma profunda devoção à Virgem Maria, a São José e a São Bento José Labre. Sofrendo de espasmos cardíacos há muitos anos, falece de uma parada cardíaca em 1º de julho de 1865, no mesmo dia de seu 52º aniversário. Seu funeral é celebrado na igreja franciscana de Santa Maria de Jesus (Ta' Ġieżu) em Valeta, onde é sepultado na capela da Imaculada Conceição. Sua reputação de santidade espalha-se rapidamente em Malta, mas também na Grã-Bretanha e entre os emigrantes malteses. A causa de beatificação é oficialmente introduzida em Roma no final do século XIX (os trâmites começam em 1892). Em 23 de outubro de 1987, o Papa João Paulo II assina o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, declarando-o assim Venerável.

O caminho para a beatificação de Nazju Falzon foi selado pelo reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão. O decreto referente a este milagre foi promulgado pela Congregação para as Causas dos Santos em 24 de abril de 2001. Segundo os documentos oficiais da Santa Sé, este milagre diz respeito à cura inexplicável de uma pessoa acometida por um câncer gástrico grave (câncer de estômago) ocorrida em 1981. Os médicos haviam julgado o caso incurável após uma intervenção cirúrgica e não prescreveram nenhuma terapia pesada (quimioterapia ou radioterapia) devido ao prognóstico fatal. Após invocar a intercessão de Nazju Falzon, o enfermo recuperou uma saúde perfeita e duradoura, constatada clinicamente sem explicação médica. Nazju Falzon foi solenemente beatificado pelo Papa João Paulo II em 9 de maio de 2001 na Praça dos Celeiros em Floriana, durante a visita pastoral do soberano pontífice a Malta. Ele foi elevado aos altares no mesmo dia que o sacerdote Giorgio Preca e a monja beneditina Maria Adeodata Pisani.

A espiritualidade de Nazju Falzon baseia-se em uma humildade radical e em um amor incondicional ao próximo. Embora dotado de uma sólida formação intelectual e jurídica, ele escolheu apagar-se para tornar-se um simples servo da Palavra de Deus. Sua recusa ao sacerdócio testemunha sua alta estima pela grandeza dos sacramentos e sua própria consciência da fragilidade humana. Seu legado é particularmente vivo em Malta, onde é venerado como o padroeiro dos catequistas. O Papa João Paulo II destacou, durante sua beatificação, que ele antecipou o espírito ecumênico moderno por seu respeito, sua escuta e seu diálogo com soldados de diferentes confissões. Suas relíquias repousam ainda na igreja franciscana de Santa Maria de Jesus, em Valeta, onde muitos fiéis continuam a vir rezar junto ao seu túmulo.