Bernardo Maria de Jesus

Apesar de sua saúde delicada, o padre Bernardo Maria de Jesus é rapidamente chamado a exercer importantes responsabilidades dentro da Congregação da Paixão. Ele é primeiramente nomeado diretor e professor dos estudantes passionistas em Morrovalle (1860-1864), depois mestre de noviços e reitor do santuário da Scala Santa em Roma (1865-1869). De 1869 a 1878, ele dirige a província romana dos Passionistas.

Em 1878, ele é eleito Superior Geral da Congregação. Ele exercerá este cargo quase sem interrupção durante quase trinta anos, até 1907. Seu mandato coincide com um período de graves tensões políticas na Itália (período pós-unitário) e na França, marcado por leis de supressão das ordens religiosas. Diante dessas perseguições, o padre Bernardo Maria emprega uma energia notável para preservar e reestruturar seu instituto. Ele não hesita em colocar sua fortuna pessoal, herdada de sua família nobre, a serviço da congregação para recomprar conventos confiscados.

Sob sua direção esclarecida, a congregação conhece um crescimento mundial sem precedentes, dobrando seus efetivos (passando de 750 para quase 1.490 religiosos) e dobrando o número de suas províncias (de seis para doze). Ele funda numerosas comunidades na Itália, mas também na Inglaterra, na Irlanda, na França, na Espanha, na Bélgica, nos Países Baixos, na Austrália, nos Estados Unidos, na Argentina e no México. É também sob seu impulso que é construído o santuário de Nettuno, destinado a abrigar os restos mortais de Santa Maria Goretti. Por esta obra imensa de refundação e expansão, ele é universalmente qualificado como o «segundo fundador» da Congregação da Paixão.

Em 1907, considerando sua tarefa cumprida e desejoso de se dedicar plenamente à contemplação, o padre Bernardo Maria pede ao Papa Pio X para ser desobrigado de suas funções de Superior Geral. O soberano pontífice aceita sua renúncia a contragosto em 7 de julho de 1907. Ele se retira primeiramente para o convento de Sant'Eutizio de Ferento. No entanto, sua reputação de santidade atrai numerosos visitantes, o que o leva a buscar uma solidão ainda mais profunda. Em 16 de junho de 1911, ele se estabelece no eremitério de Moricone, perto de Roma.

Em 9 de dezembro de 1911, enquanto se encontra no eremitério de Moricone, ele sofre uma queda acidental nas escadas e morre pouco depois enquanto rezava, aos 80 anos de idade.

Em 17 de abril de 1931, seus restos mortais são transferidos do cemitério de Moricone para a igreja dos Passionistas da mesma cidade. Durante esta exumação, seu corpo é descoberto intacto e perfeitamente conservado. Ele é então colocado solenemente em um monumento de mármore.

A causa de beatificação do padre Bernardo Maria de Jesus foi oficialmente introduzida em 13 de fevereiro de 1942. Em 18 de outubro de 1973, o Papa Paulo VI promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, declarando-o assim Venerável. Um milagre foi posteriormente atribuído à sua intercessão. Em conformidade com as exigências de rigor histórico, a Igreja reconheceu formalmente o caráter cientificamente inexplicável da cura completa e instantânea de um enfermo. Este milagre abriu o caminho para sua beatificação. Em 16 de outubro de 1988, o Papa João Paulo II celebrou a beatificação de Bernardo Maria de Jesus na Praça de São Pedro, no Vaticano, juntamente com a de seu confrade passionista, o padre Carlos de Santo André Houben.

Apelidado de "Regra viva" pelos seus contemporâneos devido à sua observância perfeita das constituições da ordem, o bem-aventurado Bernardo Maria de Jesus deixou um legado espiritual profundo. Ele é o autor de várias biografias de religiosos passionistas e de um tratado espiritual destinado à formação dos noviços.

A sua espiritualidade era centrada na contemplação da Paixão de Cristo e na devoção a Nossa Senhora das Dores. Ele insistia particularmente na necessidade absoluta da oração mental para todos os cristãos, lembrando que a fé sem a oração contemplativa permanece estéril e incapaz de dar frutos na vida quotidiana. O seu exemplo de confiança inabalável na Providência divina no meio das provações históricas permanece um modelo para a Igreja.