Bernard Mary of Jesus

Malgré sa santé délicate, le père Bernard-Marie de Jésus est rapidement appelé à exercer d'importantes responsabilités au sein de la Congrégation de la Passion. Il est d'abord nommé directeur et enseignant des étudiants passionistes à Morrovalle (1860-1864), puis maître des novices et recteur du sanctuaire de la Scala Santa à Rome (1865-1869). De 1869 à 1878, il dirige la province romaine des Passionistes.\n\nEn 1878, il est élu Supérieur Général de la Congrégation. Il exercera cette charge presque sans interruption pendant près de trente ans, jusqu'en 1907. Son mandat coïncide avec une période de graves tensions politiques en Italie (période post-unitaire) et en France, marquée par des lois de suppression des ordres religieux. Face à ces persécutions, le père Bernard-Marie déploie une énergie remarquable pour préserver et restructurer son institut. Il n'hésite pas à mettre sa fortune personnelle, héritée de sa famille noble, au service de la congrégation pour racheter des couvents confisqués.\n\nSous sa direction éclairée, la congrégation connaît un essor mondial sans précédent, doublant ses effectifs (passant de 750 à près de 1 490 religieux) et doublant le nombre de ses provinces (de six à douze). Il fonde de nombreuses communautés en Italie, mais aussi en Angleterre, en Irlande, en France, en Espagne, en Belgique, aux Pays-Bas, en Australie, aux États-Unis, en Argentine et au Mexique. C'est également sous son impulsion qu'est construit le sanctuaire de Nettuno, destiné à abriter la dépouille de sainte Maria Goretti. Pour cette œuvre immense de refondation et d'expansion, il est universellement qualifié de « second fondateur » de la Congrégation de la Passion.

En 1907, estimant sa tâche accomplie et désireux de se consacrer pleinement à la contemplation, le père Bernard-Marie demande au pape Pie X d'être déchargé de ses fonctions de Supérieur Général. Le souverain pontife accepte sa démission à contrecœur le 7 juillet 1907. Il se retire d'abord au couvent de Sant'Eutizio de Ferento. Cependant, sa réputation de sainteté attire de nombreux visiteurs, ce qui le pousse à chercher une solitude encore plus profonde. Le 16 juin 1911, il s'établit à l'ermitage de Moricone, près de Rome.\n\nLe 9 décembre 1911, alors qu'il se trouve à l'ermitage de Moricone, il fait une chute accidentelle dans les escaliers et meurt peu après en priant, à l'âge de 80 ans.\n\nLe 17 avril 1931, ses restes mortels sont transférés du cimetière de Moricone à l'église des Passionistes de la même ville. Lors de cette exhumation, son corps est découvert intact et parfaitement conservé. Il est alors placé solennellement dans un monument de marbre.

La cause de béatification du père Bernard-Marie de Jésus est officiellement introduite le 13 février 1942. Le 18 octobre 1973, le pape Paul VI promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant ainsi Vénérable.\n\nUn miracle est par la suite attribué à son intercession. Conformément aux exigences de rigueur historique, l'Église reconnaît formellement le caractère scientifiquement inexpliqué de la guérison complète et instantanée d'un malade. Ce miracle ouvre la voie à sa béatification.\n\nLe 16 octobre 1988, le pape Jean-Paul II célèbre la béatification de Bernard-Marie de Jésus sur la place Saint-Pierre au Vatican, en même temps que celle de son confrère passioniste, le père Charles de Saint-André Houben.

Surnommé la « Règle vivante » par ses contemporains en raison de son observance parfaite des constitutions de l'ordre, le bienheureux Bernard-Marie de Jésus a laissé un héritage spirituel profond. Il est l'auteur de plusieurs biographies de religieux passionistes et d'un traité spirituel destiné à la formation des novices.\n\nSa spiritualité était centrée sur la contemplation de la Passion du Christ et la dévotion à Notre-Dame des Douleurs. Il insistait particulièrement sur la nécessité absolue de l'oraison mentale pour tous les chrétiens, rappelant que la foi sans la prière contemplative demeure stérile et incapable de porter du fruit dans la vie quotidienne. Son exemple de confiance inébranlable en la Providence divine au milieu des épreuves historiques demeure un modèle pour l'Église.