Joan Roig i Diggle

Em El Masnou, Joan engaja-se ativamente na Federação dos Jovens Cristãos da Catalunha (FJCC), um movimento de juventude católica dinâmico fundado pelo cônego Albert Bonet e pelo beato médico Pere Tarrés. Lá, torna-se delegado dos «avantguardistes», ocupando-se da formação espiritual de meninos de 10 a 14 anos. Ensina também o catecismo na paróquia local de Sant Pere (São Pedro). Joan distingue-se por uma piedade eucarística notável, assistindo diariamente à missa das 7 horas antes de pegar o trem para ir trabalhar em Barcelona. Ele estuda e difunde ativamente a doutrina social da Igreja, convicto de que ela é o único caminho justo para lutar contra as desigualdades e defender a dignidade dos trabalhadores.

Em julho de 1936, a Guerra Civil Espanhola eclodiu, desencadeando uma violenta perseguição religiosa. A sede da FJCC e a igreja paroquial de El Masnou foram incendiadas. Diante desta situação, Joan preparou seus companheiros para o martírio, dizendo-lhes: «Se Deus nos escolher, devemos estar dispostos a receber o martírio com graça e coragem, como convém a todo bom cristão». Com as igrejas fechadas, seu diretor espiritual, o padre Llumá, confiou-lhe uma reserva eucarística (um cibório contendo hóstias consagradas) para que pudesse distribuir a comunhão em segredo aos doentes, aos idosos e aos fiéis perseguidos. Em 11 de setembro de 1936, ao visitar a família Rosés, confiou-lhes: «Não temo nada, levo o Mestre comigo». Na noite de 11 para 12 de setembro de 1936, um grupo de milicianos armados da FAI (Federação Anarquista Ibérica) apresentou-se em sua casa para prendê-lo. Consciente do perigo de profanação, Joan consumiu imediatamente todas as hóstias consagradas que guardava em casa. Antes de ser levado sob os olhos de sua mãe, abraçou-a e sussurrou em inglês: «God is with me!» («Deus está comigo!»). Foi conduzido perto do cemitério de Santa Coloma de Gramenet, onde foi fuzilado aos 19 anos de idade. Antes de ser abatido, dirigiu-se aos seus algozes perdoando-os e exclamou: «Viva Cristo Rei!». Um de seus executores testemunharia mais tarde sobre sua coragem excepcional: «Aquele rapaz loiro era tão corajoso... morreu pregando, dizendo-me que me perdoava e que rezaria para que Deus também me perdoasse. Fiquei até comovido».

A causa de beatificação de Joan Roig i Diggle foi aberta oficialmente na arquidiocese de Barcelona em 4 de outubro de 1999, sob o impulso do cardeal Ricard Maria Carles. A fase diocesana foi encerrada em 16 de maio de 2001 e o processo foi transmitido a Roma. Em 2 de outubro de 2019, o Papa Francisco assinou o decreto reconhecendo o seu martírio in odium fidei (em ódio à fé), abrindo assim o caminho para a sua beatificação sem que fosse necessário um milagre. A cerimônia de beatificação foi celebrada em 7 de novembro de 2020 na basílica da Sagrada Família, em Barcelona. Foi presidida, em nome do Papa Francisco, pelo cardeal Juan José Omella i Omella, arcebispo de Barcelona. Durante o Angelus do dia seguinte, 8 de novembro de 2020, o Papa Francisco saudou a memória do jovem beato, qualificando-o como «testemunha de Jesus no seu ambiente de trabalho» e modelo de coragem para a juventude.

A espiritualidade de Joan Roig i Diggle baseia-se em um amor profundo pela Eucaristia, uma vida de oração intensa e uma grande sensibilidade social. Apesar de sua pouca idade, ele soube aliar uma vida espiritual contemplativa a um compromisso concreto junto aos mais pobres e aos trabalhadores, inspirando-se na doutrina social da Igreja. Seu perdão heroico concedido aos seus algozes no momento de sua morte testemunha sua configuração total a Cristo. Seus restos mortais, encontrados em 1938, foram solenemente transferidos em 20 de janeiro de 2007 para a igreja paroquial de Sant Pere em El Masnou, onde são hoje venerados pelos fiéis. Ele é considerado um santo padroeiro e um modelo inspirador para jovens leigos, estudantes e trabalhadores cristãos.