Michał Tomaszek

Após sua ordenação sacerdotal, o padre Michał Tomaszek foi enviado como vigário e catequista para a paróquia de Pieńsk, perto de Zgorzelec, onde exerceu seu ministério de junho de 1987 a junho de 1989. Lá, destacou-se por seu zelo pastoral, sua dedicação às crianças e aos jovens, e, em particular, por sua atenção às crianças com deficiência ou necessidades especiais. Em 1988, a província franciscana de Cracóvia decidiu abrir uma nova missão nos Andes peruanos, em Pariacoto, na diocese de Chimbote. Os padres Zbigniew Strzałkowski e Jarosław Wysoczański foram os primeiros a serem enviados. Desejoso de juntar-se a eles, o padre Michał solicitou aos seus superiores. Em 1989, como a necessidade de um terceiro missionário se fez sentir, ele foi designado para partir. Consciente dos perigos desta missão em um Peru então assolado pela violência política, declarou antes de sua partida que não hesitaria em oferecer sua vida pela causa de Deus, caso fosse necessário. Em 25 de julho de 1989, dia da festa de São Tiago, partiu para o Peru. Após um rápido período de aprendizado da língua espanhola, estabeleceu-se em Pariacoto. A paróquia de Pariacoto é imensa e estende-se pela Cordilheira Negra, abrangendo numerosos povoados de montanha isolados e pobres. Com seus confrades, o padre Michał desenvolveu uma intensa atividade pastoral e social. Celebravam os sacramentos, formavam catequistas leigos, visitavam as comunidades andinas e implementavam projetos de ajuda humanitária. Em 1989, diante de uma grave seca que atingiu a região, os missionários distribuíram alimentos fornecidos pela Caritas para aliviar a angústia da população. O padre Michał Tomaszek tornou-se particularmente querido pelas crianças e jovens da região. Dotado para a música e o canto, utilizava esses talentos para reunir a juventude, animar a liturgia e ensinar o catecismo. Fundou também um grupo de música com os jovens de Pariacoto.

O ministério dos franciscanos desenrola-se num contexto político extremamente tenso e perigoso. O movimento terrorista de ideologia maoísta e comunista «Sendero Luminoso» (O Caminho Luminoso) procura impor a sua revolução através do terror e da violência. Os guerrilheiros consideram a Igreja Católica e a ação dos padres como obstáculos maiores ao doutrinamento das massas e ao desencadeamento da revolução armada. Acusam os missionários de «adormecer» o povo e de travar a revolta ao pregar a paz, ao ler a Bíblia, ao recitar o terço e ao distribuir ajuda alimentar (que qualificam de «imperialismo»). Apesar das ameaças de morte explícitas e do clima de terror crescente, os padres Michał Tomaszek e Zbigniew Strzałkowski escolhem deliberadamente não abandonar o seu rebanho e permanecer fiéis à sua missão em Pariacoto. Na noite de 9 de agosto de 1991, após a celebração da missa e a adoração do Santíssimo Sacramento, um grupo de cerca de vinte guerrilheiros armados e encapuzados do Sendero Luminoso irrompe no convento franciscano de Pariacoto. Apoderam-se dos dois padres polacos. Para proteger os jovens postulantes presentes, os padres ordenam-lhes que permaneçam a rezar na capela. Os terroristas fazem subir os dois religiosos para as carrinhas da missão, assim como uma religiosa, Irmã Berta Hernández Guerra (da congregação das Servas do Sagrado Coração de Jesus), que se interpôs para os acompanhar. Após percorrerem uma certa distância, os guerrilheiros forçam a religiosa a descer do veículo e incendeiam a ponte que conduz a Cochabamba para impedir qualquer perseguição. Levam depois os dois franciscanos para um local chamado Pueblo Viejo, situado perto do cemitério de Pariacoto. Os terroristas conduziram também para lá o presidente da câmara da aldeia, Justino Masa, a quem acusam de encarnar a autoridade estatal. Após um simulacro de julgamento onde os padres são acusados de enganar o povo através da religião e da ajuda humanitária, a sentença de morte é executada. Os padres Michał Tomaszek e Zbigniew Strzałkowski, assim como o presidente da câmara Justino Masa, são assassinados. O padre Michał é morto com um tiro na nuca, enquanto o padre Zbigniew recebe dois tiros (na cabeça e na coluna vertebral). O padre Michał Tomaszek morre assim mártir aos 30 anos de idade.

Em 12 de agosto de 1991, os corpos dos dois mártires franciscanos foram sepultados na igreja paroquial de Pariacoto, conforme a vontade deles. A população local prestou-lhes uma homenagem vibrante, manifestando imediatamente sua devoção àqueles que consideravam santos. O processo de beatificação foi oficialmente aberto em 5 de junho de 1995 na diocese de Chimbote, após a obtenção do nihil obstat da Congregação para as Causas dos Santos. O inquérito diocesano recolheu numerosos testemunhos, incluindo declarações de arrependimento de alguns ex-membros do Sendero Luminoso. Em 3 de fevereiro de 2015, o Papa Francisco ordenou a promulgação do decreto que reconhecia oficialmente o martírio dos servos de Deus Michał Tomaszek e Zbigniew Strzałkowski, bem como o do sacerdote diocesano italiano Alessandro Dordi (também assassinado pelo Sendero Luminoso em 25 de agosto de 1991). A cerimônia solene de beatificação foi celebrada em 5 de dezembro de 2015 no estádio de Chimbote, no Peru. Foi presidida, em nome do Papa Francisco, pelo cardeal Angelo Amato, então prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, na presença de dezenas de milhares de fiéis, delegações polonesas e italianas, e da Irmã Berta Hernández Guerra, testemunha ocular de seu sequestro.

A espiritualidade do beato Michał Tomaszek está profundamente enraizada no carisma franciscano, caracterizado pela pobreza evangélica, simplicidade, alegria e fraternidade. Ele inspirou-se nas figuras de São Francisco de Assis e São Maximiliano Kolbe, este último tendo também oferecido a sua vida como mártir. O padre Michał distinguia-se pela sua intensa piedade mariana e pela sua confiança absoluta na Providência divina. O seu apostolado junto dos mais necessitados, e particularmente das crianças, testemunha uma fé vivida no serviço concreto e no amor ao próximo. O seu martírio tornou-se um símbolo de paz e reconciliação para o Peru. A título póstumo, os padres Michał Tomaszek e Zbigniew Strzałkowski foram condecorados com a mais alta distinção do Estado peruano, a Ordem "El Sol del Perú" (O Sol do Peru). Em junho de 2023, o Presidente da República da Polónia também lhes concedeu, a título póstumo, a Grã-Cruz da Ordem do Mérito da República da Polónia. A sua memória litúrgica foi fixada a 7 de junho pela Congregação para o Culto Divino e a Disciplina dos Sacramentos. Esta data refere-se a 7 de junho de 1986, dia em que os dois beatos receberam juntos as ordens sagradas em Wrocław (o diaconato para Michał e o sacerdócio para Zbigniew). A escolha do dia 7 de junho permite evitar a data do aniversário da sua morte (9 de agosto), que coincide com a festa de Santa Teresa Benedita da Cruz (Edith Stein), copadroeira da Europa. Hoje, a capela dos Mártires de Pariacoto, erguida no local da sua execução, tornou-se um importante local de peregrinação. As suas relíquias são veneradas em numerosas igrejas em todo o mundo, nomeadamente na Basílica de São Francisco de Cracóvia e no santuário dos Novos Mártires da Basílica de São Bartolomeu na Ilha, em Roma.