Michał Tomaszek

Tras su ordenación sacerdotal, el padre Michał Tomaszek es enviado como vicario y catequista a la parroquia de Pieńsk, cerca de Zgorzelec, donde ejerce su ministerio desde junio de 1987 hasta junio de 1989. Allí se distingue por su celo pastoral, su dedicación a los niños y jóvenes, y en particular por su atención hacia los niños discapacitados o con necesidades especiales. En 1988, la provincia franciscana de Cracovia decide abrir una nueva misión en los Andes peruanos, en Pariacoto, en la diócesis de Chimbote. Los padres Zbigniew Strzałkowski y Jarosław Wysoczański son enviados allí en primer lugar. Deseoso de unirse a ellos, el padre Michał solicita a sus superiores. En 1989, al hacerse sentir la necesidad de un tercer misionero, es designado para partir. Consciente de los peligros de esta misión en un Perú entonces presa de la violencia política, declara antes de su partida que no dudará en ofrecer su vida por la causa de Dios si fuera necesario. El 25 de julio de 1989, día de la fiesta de Santiago, vuela hacia Perú. Tras un rápido periodo de aprendizaje del idioma español, se establece en Pariacoto. La parroquia de Pariacoto es inmensa y se extiende por la Cordillera Negra, abarcando numerosos pueblos de montaña aislados y pobres. Junto a sus cohermanos, el padre Michał despliega una intensa actividad pastoral y social. Celebran los sacramentos, forman a catequistas laicos, visitan las comunidades andinas y ponen en marcha proyectos de ayuda humanitaria. En 1989, ante una grave sequía que azota la región, los misioneros distribuyen alimentos proporcionados por Cáritas para aliviar la angustia de la población. El padre Michał Tomaszek se hace especialmente querido por los niños y jóvenes de la región. Dotado para la música y el canto, utiliza estos talentos para reunir a la juventud, animar la liturgia y enseñar el catecismo. También funda un grupo de música con los jóvenes de Pariacoto.

El ministerio de los franciscanos se desarrolla en un contexto político extremadamente tenso y peligroso. El movimiento terrorista de ideología maoísta y comunista «Sendero Luminoso» busca imponer su revolución a través del terror y la violencia. Los guerrilleros consideran a la Iglesia católica y la labor de los sacerdotes como obstáculos importantes para el adoctrinamiento de las masas y el inicio de la revolución armada. Acusan a los misioneros de «adormecer» al pueblo y de frenar la revuelta predicando la paz, leyendo la Biblia, rezando el rosario y distribuyendo ayuda alimentaria (a la que califican de «imperialismo»). A pesar de las amenazas de muerte explícitas y el creciente clima de terror, los padres Michał Tomaszek y Zbigniew Strzałkowski eligen deliberadamente no abandonar a su rebaño y permanecer fieles a su misión en Pariacoto. La noche del 9 de agosto de 1991, tras la celebración de la misa y la adoración del Santísimo Sacramento, un grupo de una veintena de guerrilleros armados y encapuchados de Sendero Luminoso irrumpe en el convento franciscano de Pariacoto. Se apoderan de los dos sacerdotes polacos. Para proteger a los jóvenes postulantes presentes, los padres les ordenan permanecer rezando en la capilla. Los terroristas hacen subir a los dos religiosos a las camionetas de la misión, junto con una religiosa, Sor Berta Hernández Guerra (de la congregación de las Siervas del Sagrado Corazón de Jesús), quien se interpuso para acompañarlos. Tras recorrer cierta distancia, los guerrilleros obligan a la religiosa a bajar del vehículo e incendian el puente que conduce a Cochabamba para impedir cualquier persecución. Luego llevan a los dos franciscanos a un lugar llamado Pueblo Viejo, situado cerca del cementerio de Pariacoto. Los terroristas también habían conducido allí al alcalde del pueblo, Justino Masa, a quien acusan de encarnar la autoridad estatal. Tras un simulacro de juicio donde los sacerdotes son acusados de engañar al pueblo mediante la religión y la ayuda humanitaria, se ejecuta la sentencia de muerte. Los padres Michał Tomaszek y Zbigniew Strzałkowski, así como el alcalde Justino Masa, son asesinados. El padre Michał es asesinado de un disparo en la nuca, mientras que el padre Zbigniew recibe dos disparos (en la cabeza y en la columna vertebral). El padre Michał Tomaszek muere así mártir a la edad de 30 años.

El 12 de agosto de 1991, los cuerpos de los dos mártires franciscanos son inhumados en la iglesia parroquial de Pariacoto, según su voluntad. La población local les rinde un homenaje vibrante, manifestando inmediatamente su devoción hacia aquellos a quienes considera santos. El proceso de beatificación se abre oficialmente el 5 de junio de 1995 en la diócesis de Chimbote, tras la obtención del nihil obstat de la Congregación para las Causas de los Santos. La investigación diocesana recoge numerosos testimonios, incluyendo declaraciones de arrepentimiento de algunos antiguos miembros de Sendero Luminoso. El 3 de febrero de 2015, el papa Francisco ordena la promulgación del decreto que reconoce oficialmente el martirio de los siervos de Dios Michał Tomaszek y Zbigniew Strzałkowski, así como el del sacerdote diocesano italiano Alessandro Dordi (asesinado también por Sendero Luminoso el 25 de agosto de 1991). La ceremonia solemne de beatificación se celebra el 5 de diciembre de 2015 en el estadio de Chimbote, en Perú. Es presidida, en nombre del papa Francisco, por el cardenal Angelo Amato, entonces prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en presencia de decenas de miles de fieles, de delegaciones polacas e italianas, y de la hermana Berta Hernández Guerra, testigo ocular de su secuestro.

La espiritualidad del beato Michał Tomaszek está profundamente arraigada en el carisma franciscano, caracterizado por la pobreza evangélica, la sencillez, la alegría y la fraternidad. Se inspiró en las figuras de san Francisco de Asís y san Maximiliano Kolbe, quien también ofreció su vida como mártir. El padre Michał se distinguía por su intensa piedad mariana y su confianza absoluta en la Providencia divina. Su apostolado entre los más necesitados, y particularmente entre los niños, da testimonio de una fe vivida en el servicio concreto y el amor al prójimo. Su martirio se ha convertido en un símbolo de paz y reconciliación para el Perú. A título póstumo, los padres Michał Tomaszek y Zbigniew Strzałkowski fueron condecorados con la más alta distinción del Estado peruano, la Orden «El Sol del Perú». En junio de 2023, el presidente de la República de Polonia también les otorgó, a título póstumo, la Gran Cruz de la Orden al Mérito de la República de Polonia. Su memoria litúrgica fue fijada el 7 de junio por la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos. Esta fecha hace referencia al 7 de junio de 1986, día en que los dos beatos recibieron juntos las órdenes sagradas en Breslavia (el diaconado para Michał y el sacerdocio para Zbigniew). La elección del 7 de junio permite evitar la fecha aniversario de su muerte (el 9 de agosto), que coincide con la fiesta de santa Teresa Benedicta de la Cruz (Edith Stein), copatrona de Europa. Hoy, la capilla de los Mártires de Pariacoto, erigida en el lugar de su ejecución, se ha convertido en un importante lugar de peregrinación. Sus reliquias son veneradas en numerosas iglesias a través del mundo, notablemente en la basílica de San Francisco de Cracovia y en el santuario de los Nuevos Mártires de la basílica de San Bartolomé en la Isla en Roma.