Michał Tomaszek

Dopo la sua ordinazione sacerdotale, padre Michał Tomaszek viene inviato come vicario e catechista nella parrocchia di Pieńsk, vicino a Zgorzelec, dove esercita il suo ministero dal giugno 1987 al giugno 1989. Si distingue per il suo zelo pastorale, la sua dedizione verso i bambini e i giovani, e in particolare per la sua attenzione verso i bambini disabili o con bisogni specifici. Nel 1988, la provincia francescana di Cracovia decide di aprire una nuova missione nelle Ande peruviane, a Pariacoto, nella diocesi di Chimbote. I padri Zbigniew Strzałkowski e Jarosław Wysoczański vi vengono inviati per primi. Desideroso di unirsi a loro, padre Michał sollecita i suoi superiori. Nel 1989, facendosi sentire il bisogno di un terzo missionario, viene designato per partire. Consapevole dei pericoli di questa missione in un Perù allora in preda alla violenza politica, dichiara prima della sua partenza che non esiterà a offrire la sua vita per la causa di Dio se ciò si rivelerà necessario. Il 25 luglio 1989, giorno della festa di san Giacomo, parte per il Perù. Dopo un rapido periodo di apprendimento della lingua spagnola, si stabilisce a Pariacoto. La parrocchia di Pariacoto è immensa e si estende sulla Cordillera Negra, comprendendo numerosi villaggi di montagna isolati e poveri. Con i suoi confratelli, padre Michał dispiega un'intensa attività pastorale e sociale. Celebrano i sacramenti, formano catechisti laici, visitano le comunità andine e mettono in atto progetti di aiuto umanitario. Nel 1989, di fronte a una grave siccità che colpisce la regione, i missionari distribuiscono cibo fornito dalla Caritas per alleviare il disagio della popolazione. Padre Michał Tomaszek si fa particolarmente amare dai bambini e dai giovani della regione. Dotato per la musica e il canto, utilizza questi talenti per riunire la gioventù, animare la liturgia e insegnare il catechismo. Fonda inoltre un gruppo musicale con i giovani di Pariacoto.

Il ministero dei francescani si svolge in un contesto politico estremamente teso e pericoloso. Il movimento terroristico di ideologia maoista e comunista «Sendero Luminoso» (Sentiero Luminoso) cerca di imporre la propria rivoluzione attraverso il terrore e la violenza. I guerriglieri considerano la Chiesa cattolica e l'azione dei sacerdoti come ostacoli maggiori all'indottrinamento delle masse e all'innesco della rivoluzione armata. Accusano i missionari di «addormentare» il popolo e di frenare la rivolta predicando la pace, leggendo la Bibbia, recitando il rosario e distribuendo aiuti alimentari (che definiscono «imperialismo»). Nonostante le esplicite minacce di morte e il crescente clima di terrore, i padri Michał Tomaszek e Zbigniew Strzałkowski scelgono deliberatamente di non abbandonare il loro gregge e di rimanere fedeli alla loro missione a Pariacoto. La sera del 9 agosto 1991, dopo la celebrazione della messa e l'adorazione del Santissimo Sacramento, un gruppo di una ventina di guerriglieri armati e incappucciati di Sendero Luminoso fa irruzione nel convento francescano di Pariacoto. Si impadroniscono dei due sacerdoti polacchi. Per proteggere i giovani postulanti presenti, i padri ordinano loro di rimanere a pregare nella cappella. I terroristi fanno salire i due religiosi sui furgoni della missione, insieme a una religiosa, Suor Berta Hernández Guerra (della congregazione delle Serve del Sacro Cuore di Gesù), che si è interposta per accompagnarli. Dopo aver percorso una certa distanza, i guerriglieri costringono la religiosa a scendere dal veicolo e incendiano il ponte che porta a Cochabamba per impedire qualsiasi inseguimento. Portano poi i due francescani in una località chiamata Pueblo Viejo, situata vicino al cimitero di Pariacoto. I terroristi vi hanno condotto anche il sindaco del villaggio, Justino Masa, che accusano di incarnare l'autorità statale. Dopo un simulacro di processo in cui i sacerdoti vengono accusati di ingannare il popolo attraverso la religione e l'aiuto umanitario, la condanna a morte viene eseguita. I padri Michał Tomaszek e Zbigniew Strzałkowski, insieme al sindaco Justino Masa, vengono assassinati. Padre Michał viene ucciso con un colpo alla nuca, mentre padre Zbigniew riceve due colpi (alla testa e alla colonna vertebrale). Padre Michał Tomaszek muore così martire all'età di 30 anni.

Il 12 agosto 1991, i corpi dei due martiri francescani vengono inumati nella chiesa parrocchiale di Pariacoto, secondo la loro volontà. La popolazione locale rende loro un omaggio vibrante, manifestando immediatamente la sua devozione verso coloro che considera come santi. Il processo di beatificazione viene ufficialmente aperto il 5 giugno 1995 nella diocesi di Chimbote, dopo l'ottenimento del nihil obstat della Congregazione delle Cause dei Santi. L'inchiesta diocesana raccoglie numerose testimonianze, comprese le dichiarazioni di pentimento di alcuni ex membri di Sendero Luminoso. Il 3 febbraio 2015, papa Francesco ordina la promulgazione del decreto che riconosce ufficialmente il martirio dei servi di Dio Michał Tomaszek e Zbigniew Strzałkowski, così come quello del sacerdote diocesano italiano Alessandro Dordi (assassinato anch'egli da Sendero Luminoso il 25 agosto 1991). La solenne cerimonia di beatificazione viene celebrata il 5 dicembre 2015 allo stadio di Chimbote, in Perù. Essa è presieduta, in nome di papa Francesco, dal cardinale Angelo Amato, allora prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, alla presenza di decine di migliaia di fedeli, di delegazioni polacche e italiane, e di suor Berta Hernández Guerra, testimone oculare del loro rapimento.

La spiritualità del beato Michał Tomaszek è profondamente radicata nel carisma francescano, caratterizzato dalla povertà evangelica, dalla semplicità, dalla gioia e dalla fraternità. Egli si è ispirato alle figure di san Francesco d'Assisi e di san Massimiliano Kolbe, quest'ultimo avendo anch'egli offerto la propria vita in martirio. Padre Michał si distingueva per la sua intensa pietà mariana e la sua fiducia assoluta nella Provvidenza divina. Il suo apostolato presso i più bisognosi, e in particolare i bambini, testimonia una fede vissuta nel servizio concreto e nell'amore per il prossimo. Il loro martirio è diventato un simbolo di pace e di riconciliazione per il Perù. A titolo postumo, i padri Michał Tomaszek e Zbigniew Strzałkowski sono stati insigniti della più alta onorificenza dello Stato peruviano, l'Ordine «El Sol del Perú» (Il Sole del Perù). Nel giugno 2023, il Presidente della Repubblica di Polonia ha conferito loro, sempre a titolo postumo, la Gran Croce dell'Ordine al Merito della Repubblica di Polonia. La loro memoria liturgica è stata fissata al 7 giugno dalla Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti. Questa data fa riferimento al 7 giugno 1986, giorno in cui i due beati ricevettero insieme gli ordini sacri a Breslavia (il diaconato per Michał e il presbiterato per Zbigniew). La scelta del 7 giugno permette di evitare la data dell'anniversario della loro morte (il 9 agosto), che coincide con la festa di santa Teresa Benedetta della Croce (Edith Stein), compatrona d'Europa. Oggi, la cappella dei Martiri di Pariacoto, eretta sul luogo della loro esecuzione, è diventata un importante luogo di pellegrinaggio. Le loro reliquie sono venerate in numerose chiese in tutto il mondo, in particolare nella basilica di San Francesco a Cracovia e nel santuario dei Nuovi Martiri della basilica di San Bartolomeo all'Isola a Roma.