Margarida Rutan

Após sua formação espiritual e prática segundo o carisma de São Vicente de Paulo e de Santa Luísa de Marillac, a irmã Marguerite Rutan é enviada a vários hospitais da França. Ela exerce seu ministério junto aos enfermos e aos pobres em Pau, Brest, Fontainebleau, Troyes e em outras localidades, adquirindo uma sólida experiência em gestão hospitalar e cuidados de enfermagem. Em agosto de 1779, aos 43 anos de idade, ela é nomeada superiora do hospital Saint-Eutrope de Dax, um estabelecimento em plena reestruturação sob o impulso do bispo local. A irmã Marguerite revela-se ali uma verdadeira pioneira da ação social. Sob sua direção, a comunidade das Filhas da Caridade não se contenta apenas em cuidar dos enfermos: ela abre uma escola para meninos e meninas, estabelece um lar para acolher jovens abandonadas e organiza a distribuição de alimentos e esmolas para as famílias necessitadas. Sua dedicação e suas competências lhe atraem a estima e o afeto da população de Dax.

Quando a Revolução Francesa eclodiu, o clima político tornou-se rapidamente hostil às congregações religiosas. Apesar da supressão das ordens religiosas, as Filhas da Caridade de Dax escolheram permanecer a serviço dos doentes sob o nome de "damas da Caridade". Em outubro de 1793, as autoridades exigiram que prestassem o juramento constitucional. Fiéis à Igreja e à sua fé, a irmã Marguerite e suas companheiras recusaram categoricamente jurar. Devido à imensa utilidade de seus serviços, as autoridades não ousaram expulsá-las imediatamente. No entanto, o Terror instalou-se em Dax. No final do ano de 1793, a irmã Marguerite foi denunciada e acusada de "incivismo". Reprovaram-na, nomeadamente, por ter tentado corromper o espírito republicano e revolucionário dos soldados feridos tratados no hospital. Ela foi presa em 24 de dezembro de 1793 (véspera de Natal) e encarcerada na casa de reclusão local. Durante sua detenção, sofreu vários interrogatórios e foi mantida em isolamento, mantendo, contudo, uma dignidade e uma paz interior notáveis. Em 9 de abril de 1794 (20 germinal do ano II), o tribunal revolucionário condenou-a à morte. Foi conduzida ao cadafalso no mesmo dia, amarrada costas com costas na carroça com um padre refratário, o abade Jean-Eutrope Lannelongue (pároco de Gaube). Durante o trajeto até o local da execução, a irmã Marguerite entoou corajosamente o cântico do Magnificat. Após assistir com serenidade ao martírio do padre, ela foi guilhotinada por sua vez, oferecendo sua vida enquanto perdoava de todo o coração seus carrascos.

O processo para o reconhecimento do seu martírio foi aberto a nível diocesano em 1907, na diocese de Aire e Dax. Em 1917, a causa foi oficialmente introduzida junto à Santa Sé sob o pontificado do Papa Bento XV, conferindo-lhe o título de Serva de Deus. Após um longo período de estagnação devido a dificuldades históricas, a causa foi relançada no início do século XXI. Em 1º de julho de 2010, o Papa Bento XVI autorizou a promulgação do decreto que reconhece o martírio da irmã Marguerite Rutan, morta "em ódio à fé" (in odium fidei). Tratando-se de um martírio, nenhum milagre foi exigido para a sua beatificação. A cerimônia solene de beatificação foi celebrada em 19 de junho de 2011 nas arenas de Dax. Foi presidida pelo cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representante pessoal do Papa Bento XVI, na presença do bispo de Aire e Dax, Dom Philippe Breton, e de milhares de fiéis.

A espiritualidade da bem-aventurada Marguerite Rutan está profundamente ancorada no carisma vicentino: ver e servir a Cristo através da pessoa dos pobres e dos enfermos. Seu martírio não é um ato isolado, mas a coroação de uma vida inteira doada por amor. Ela soube aliar uma imensa competência profissional e organizacional a uma caridade sem limites, tornando-se a protetora das crianças abandonadas, das mães solteiras e dos excluídos. Hoje, ela é venerada como um modelo de coragem diante da perseguição e de fidelidade à consciência cristã. Sua memória litúrgica individual está fixada em 9 de abril, dia de seu nascimento no Céu. Na Família Vicentina, ela também é celebrada em 26 de junho, em associação com as outras Filhas da Caridade mártires da Revolução Francesa (as Mártires de Arras).