Margherita Rutan

Dopo la sua formazione spirituale e pratica secondo il carisma di san Vincenzo de' Paoli e di santa Luisa de Marillac, suor Margherita Rutan viene inviata in diversi ospedali della Francia. Esercita il suo ministero presso i malati e i poveri a Pau, Brest, Fontainebleau, Troyes e in altre località, acquisendo una solida esperienza di gestione ospedaliera e di assistenza infermieristica. Nell'agosto 1779, all'età di 43 anni, viene nominata superiora dell'ospedale Saint-Eutrope di Dax, un istituto in piena ristrutturazione sotto l'impulso del vescovo locale. Suor Margherita si rivela una vera pioniera dell'azione sociale. Sotto la sua direzione, la comunità delle Figlie della Carità non si accontenta di curare i malati: apre una scuola per ragazzi e ragazze, istituisce un centro per accogliere le giovani abbandonate e organizza la distribuzione di cibo e di elemosine alle famiglie bisognose. La sua dedizione e le sue competenze le attirano la stima e l'affetto della popolazione di Dax.

Quando scoppia la Rivoluzione francese, il clima politico diventa rapidamente ostile alle congregazioni religiose. Nonostante la soppressione degli ordini religiosi, le Figlie della Carità di Dax scelgono di rimanere al servizio dei malati sotto il nome di «dame della Carità». Nell'ottobre 1793, le autorità esigono che prestino il giuramento costituzionale. Fedeli alla Chiesa e alla loro fede, suor Margherita e le sue compagne rifiutano categoricamente di giurare. A causa dell'immensa utilità dei loro servizi, le autorità non osano espellerle immediatamente. Tuttavia, il Terrore si insedia a Dax. Alla fine dell'anno 1793, suor Margherita viene denunciata e accusata di «incivismo». Le si rimprovera in particolare di aver cercato di corrompere lo spirito repubblicano e rivoluzionario dei soldati feriti curati all'ospedale. Viene arrestata il 24 dicembre 1793 (vigilia di Natale) e incarcerata nella casa di reclusione locale. Durante la sua detenzione, subisce diversi interrogatori e viene mantenuta in isolamento, pur conservando una dignità e una pace interiore notevoli. Il 9 aprile 1794 (20 germinale anno II), il tribunale rivoluzionario la condanna a morte. Viene condotta al patibolo lo stesso giorno, legata schiena contro schiena sul carro con un prete refrattario, l'abate Jean-Eutrope Lannelongue (parroco di Gaube). Durante il tragitto verso il luogo dell'esecuzione, suor Margherita intona coraggiosamente il canto del Magnificat. Dopo aver assistito con serenità al martirio del prete, viene ghigliottinata a sua volta, offrendo la sua vita e perdonando di tutto cuore i suoi carnefici.

Il processo in vista del riconoscimento del suo martirio si apre a livello diocesano nel 1907, nella diocesi di Aire e Dax. Nel 1917, la causa è ufficialmente introdotta presso la Santa Sede sotto il pontificato di papa Benedetto XV, conferendole il titolo di Serva di Dio. Dopo un lungo periodo di stagnazione dovuto a difficoltà storiche, la causa è rilanciata all'inizio del XXI secolo. Il 1° luglio 2010, papa Benedetto XVI autorizza la promulgazione del decreto che riconosce il martirio di suor Marguerite Rutan, uccisa «in odio alla fede» (in odium fidei). Trattandosi di un martirio, nessun miracolo è stato richiesto per la sua beatificazione. La cerimonia solenne di beatificazione è celebrata il 19 giugno 2011 nell'arena di Dax. È presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, rappresentante personale di papa Benedetto XVI, alla presenza del vescovo di Aire e Dax, monsignor Philippe Breton, e di migliaia di fedeli.

La spiritualità della beata Marguerite Rutan è profondamente radicata nel carisma vincenziano: vedere e servire Cristo attraverso la persona dei poveri e dei malati. Il suo martirio non è un atto isolato, ma il coronamento di un'intera vita donata per amore. Ha saputo unire un'immensa competenza professionale e organizzativa a una carità senza confini, facendosi protettrice dei bambini abbandonati, delle madri nubili e degli esclusi. Oggi, è venerata come un modello di coraggio di fronte alla persecuzione e di fedeltà alla coscienza cristiana. La sua memoria liturgica individuale è fissata al 9 aprile, giorno della sua nascita al Cielo. Nella Famiglia Vincenziana, è celebrata anche il 26 giugno, in associazione con le altre Figlie della Carità martiri della Rivoluzione francese (le Martiri di Arras).