Basil Hopko

Após sua ordenação, o padre Vasil' Hopko foi inicialmente nomeado administrador da paróquia de Pakostov. Muito rapidamente, Dom Gojdič enviou-o a Praga, onde se tornou o primeiro pároco da nova paróquia greco-católica da cidade (1929-1936). Em Praga, ele desenvolveu uma intensa atividade pastoral, dedicando-se particularmente aos jovens, aos idosos, aos desempregados e aos órfãos. Lá, fundou o Movimento dos Estudantes Greco-Católicos, bem como a União da Juventude Greco-Católica. Foi também em Praga que reencontrou sua mãe, que retornara dos Estados Unidos após vinte e dois anos de separação. Em 1936, retornou a Prešov para assumir o cargo de diretor espiritual do seminário eparquial. Paralelamente, prosseguiu seus estudos teológicos e obteve um doutorado em teologia em abril de 1940 na Universidade de Bratislava. Durante a Segunda Guerra Mundial, a partir de setembro de 1941, tornou-se secretário pessoal de Dom Gojdič, ao mesmo tempo em que lecionava teologia moral e pastoral na faculdade de teologia de Prešov a partir de 1943. Entre 1946 e 1949, foi redator-chefe do mensal Blahovistnik (O Mensageiro do Evangelho) e publicou várias obras de espiritualidade. Diante da crescente ameaça comunista e do ateísmo de Estado na Tchecoslováquia após a guerra, Dom Gojdič solicitou à Santa Sé a nomeação de um auxiliar para ajudá-lo a defender a Igreja. O padre Vasil' Hopko foi nomeado bispo auxiliar de Prešov e bispo titular de Midila. Sua ordenação episcopal ocorreu em 11 de maio de 1947, conferida por Dom Gojdič.

A partir de 1949, o regime comunista tchecoslovaco intensificou suas perseguições contra a Igreja Greco-Católica, buscando liquidá-la em favor da Igreja Ortodoxa subordinada ao poder. Em 27 de março de 1950, Dom Gojdič e Dom Hopko foram colocados em isolamento. Em 28 de abril de 1950, durante o simulacro de sínodo chamado "Concílio de Prešov", a Igreja Greco-Católica foi declarada dissolvida e posta fora da lei. Recusando categoricamente renegar sua fé católica e sua união com o Papa, Dom Hopko foi inicialmente colocado em prisão domiciliar, depois internado no mosteiro de Báč (perto de Šamorín) e, em seguida, no mosteiro franciscano de Hlohovec. Lá, foi preso em 18 de outubro de 1950. Seguiu-se mais de um ano de interrogatórios extremamente cruéis e de torturas físicas e psicológicas, notadamente na prisão de Ruzyně, em Praga. Em 24 de outubro de 1951, o Tribunal Estatal de Bratislava condenou-o a 15 anos de prisão por "atividade subversiva" e "espionagem" (devido aos seus contatos com o Vaticano), com uma multa de 20.000 coroas, a perda de seus direitos civis por 10 anos e o confisco de todos os seus bens. Iniciou então um longo calvário através das prisões mais duras do regime (Bratislava, Ilava, Leopoldov, Praga, Mírov e Valdice). Durante sua detenção, sofreu graves maus-tratos e recebeu pequenas doses de arsênico para provocar um envenenamento crônico. Gravemente doente e exausto, foi libertado sob condicional por motivos de saúde em 12 de maio de 1964, da prisão de Valdice. Sofrendo de uma profunda depressão decorrente dos maus-tratos, foi acolhido por um padre e, depois, colocado em uma casa de repouso para padres idosos (1964-1968). Durante a Primavera de Praga em 1968, a Igreja Greco-Católica foi legalmente restabelecida. Embora sua condenação tenha sido anulada pelo tribunal, ele não foi plenamente reabilitado pelas autoridades. O Papa Paulo VI confirmou-o como bispo auxiliar em 20 de dezembro de 1968, mas o regime comunista opôs-se a que ele retomasse plenamente a direção da eparquia, e um administrador eslovaco foi nomeado em seu lugar. Dom Hopko continuou a oferecer seus sofrimentos pela Igreja até sua morte, ocorrida em 23 de julho de 1976, em Prešov.

A causa de beatificação de Dom Vasil' Hopko foi oficialmente aberta após a queda do comunismo. O decreto de nihil obstat foi emitido pela Congregação para as Causas dos Santos em 17 de dezembro de 1994. O inquérito eparquial ocorreu em Prešov de 30 de janeiro a 24 de março de 2001. A validade deste inquérito foi decretada em 4 de maio de 2001. Em 7 de julho de 2003, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo oficialmente o seu martírio (in odium fidei). A cerimônia de beatificação foi celebrada pelo Papa João Paulo II em 14 de setembro de 2003 na esplanada de Petržalka, em Bratislava, durante a sua viagem apostólica à Eslováquia. A sua memória litúrgica foi fixada em 23 de julho, dia do seu nascimento no Céu.

A espiritualidade de Dom Vasil' Hopko é profundamente marcada por sua fidelidade inabalável à Sé de Pedro e seu amor por Cristo sofredor. Ao longo de seus treze anos de cativeiro, ele aceitou seus sofrimentos sem nunca se queixar, encontrando sua força na oração e na celebração clandestina da Divina Liturgia. Sua devoção ao Sagrado Coração de Jesus, à qual atribuía sua cura na juventude, sustentou-o nos momentos mais sombrios da perseguição. O legado de Dom Hopko é o de um «prisioneiro pelo Senhor» e de um confessor da fé. Durante a exumação de seu corpo para sua beatificação, análises toxicológicas de seus ossos revelaram uma concentração de arsênico excepcionalmente elevada, confirmando de maneira científica que ele havia sido lentamente envenenado por seus carcereiros comunistas. Suas relíquias são hoje veneradas na Catedral Greco-Católica de São João Batista de Prešov, onde repousa ao lado de seu bispo e companheiro de martírio, o beato Pavol Peter Gojdič.