Basil Hopko

Dopo la sua ordinazione, padre Vasil' Hopko viene inizialmente nominato amministratore della parrocchia di Pakostov. Molto presto, monsignor Gojdič lo invia a Praga, dove diventa il primo parroco della nuova parrocchia greco-cattolica della città (1929-1936). A Praga, svolge un'intensa attività pastorale, dedicandosi in particolare ai giovani, agli anziani, ai disoccupati e agli orfani. Vi fonda il Movimento degli studenti greco-cattolici e l'Unione della gioventù greco-cattolica. È anche a Praga che ritrova sua madre, tornata dagli Stati Uniti dopo ventidue anni di separazione. Nel 1936, ritorna a Prešov per assumere l'incarico di direttore spirituale del seminario eparchiale. Parallelamente, prosegue i suoi studi teologici e ottiene un dottorato in teologia nell'aprile 1940 presso l'Università di Bratislava. Durante la Seconda Guerra Mondiale, a partire dal settembre 1941, diventa il segretario personale di monsignor Gojdič, insegnando al contempo teologia morale e pastorale presso la facoltà di teologia di Prešov a partire dal 1943. Tra il 1946 e il 1949, è caporedattore del mensile Blahovistnik (Il Messaggero del Vangelo) e pubblica diverse opere di spiritualità. Di fronte al crescente pericolo comunista e all'ateismo di Stato in Cecoslovacchia dopo la guerra, monsignor Gojdič chiede alla Santa Sede la nomina di un ausiliare per aiutarlo a difendere la Chiesa. Padre Vasil' Hopko viene nominato vescovo ausiliare di Prešov e vescovo titolare di Midila. La sua ordinazione episcopale avviene l'11 maggio 1947, conferita da monsignor Gojdič.

A partire dal 1949, il regime comunista cecoslovacco intensifica le sue persecuzioni contro la Chiesa greco-cattolica, cercando di liquidarla a favore della Chiesa ortodossa asservita al potere. Il 27 marzo 1950, monsignor Gojdič e monsignor Hopko vengono posti in isolamento. Il 28 aprile 1950, durante il simulacro di sinodo chiamato «Concilio di Prešov», la Chiesa greco-cattolica viene dichiarata sciolta e messa fuori legge. Rifiutandosi categoricamente di rinnegare la sua fede cattolica e la sua unione con il Papa, monsignor Hopko viene dapprima posto agli arresti domiciliari, poi internato nel monastero di Báč (vicino a Šamorín) e successivamente nel monastero francescano di Hlohovec. Viene arrestato il 18 ottobre 1950. Segue più di un anno di interrogatori estremamente crudeli e di torture fisiche e psicologiche, in particolare nella prigione di Ruzyně a Praga. Il 24 ottobre 1951, la Corte di Stato di Bratislava lo condanna a 15 anni di prigione per «attività sovversiva» e «spionaggio» (a causa dei suoi contatti con il Vaticano), con l'aggiunta di una multa di 20.000 corone, la perdita dei diritti civili per 10 anni e la confisca di tutti i suoi beni. Inizia allora un lungo calvario attraverso le prigioni più dure del regime (Bratislava, Ilava, Leopoldov, Praga, Mírov e Valdice). Durante la sua detenzione, subisce gravi sevizie e gli vengono somministrate piccole dosi di arsenico al fine di provocare un avvelenamento cronico. Gravemente malato ed esausto, viene rilasciato sulla parola per motivi di salute il 12 maggio 1964 dalla prigione di Valdice. Soffrendo di una profonda depressione conseguente ai maltrattamenti, viene ospitato presso un sacerdote, poi collocato in una casa di riposo per sacerdoti anziani (1964-1968). Durante la Primavera di Praga nel 1968, la Chiesa greco-cattolica viene legalmente ristabilita. Sebbene la sua condanna venga annullata dal tribunale, non viene pienamente riabilitato dalle autorità. Papa Paolo VI lo conferma come vescovo ausiliare il 20 dicembre 1968, ma il regime comunista si oppone al fatto che riprenda pienamente la direzione dell'eparchia, e un amministratore slovacco viene nominato al suo posto. Monsignor Hopko continua a offrire le sue sofferenze per la Chiesa fino alla sua morte, avvenuta il 23 luglio 1976 a Prešov.

La causa di beatificazione di Mons. Vasil' Hopko viene ufficialmente aperta dopo la caduta del comunismo. Il decreto di nihil obstat è emesso dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 17 dicembre 1994. L'inchiesta eparchiale si svolge a Prešov dal 30 gennaio al 24 marzo 2001. La validità di tale inchiesta è decretata il 4 maggio 2001. Il 7 luglio 2003, Papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce ufficialmente il suo martirio (in odium fidei). La cerimonia di beatificazione è celebrata da Papa Giovanni Paolo II il 14 settembre 2003 sull'esplanade di Petržalka a Bratislava, durante il suo viaggio apostolico in Slovacchia. La sua memoria liturgica è fissata al 23 luglio, giorno della sua nascita al Cielo.

La spiritualità di monsignor Vasil' Hopko è profondamente segnata dalla sua fedeltà incrollabile alla Sede di Pietro e dal suo amore per Cristo sofferente. Durante tutti i suoi tredici anni di prigionia, ha accettato le sue sofferenze senza mai lamentarsi, trovando la sua forza nella preghiera e nella celebrazione clandestina della divina liturgia. La sua devozione al Sacro Cuore di Gesù, alla quale attribuiva la sua guarigione in gioventù, lo ha sostenuto nei momenti più bui della persecuzione. L'eredità di monsignor Hopko è quella di un «prigioniero per il Signore» e di un confessore della fede. Al momento dell'esumazione del suo corpo in vista della sua beatificazione, le analisi tossicologiche delle sue ossa hanno rivelato una concentrazione di arsenico eccezionalmente elevata, confermando in modo scientifico che era stato lentamente avvelenato dai suoi carcerieri comunisti. Le sue reliquie sono oggi venerate nella cattedrale greco-cattolica di San Giovanni Battista a Prešov, dove riposa accanto al suo vescovo e compagno di martirio, il beato Pavol Peter Gojdič.