Basilio Hopko

Tras su ordenación, el padre Vasil' Hopko fue nombrado inicialmente administrador de la parroquia de Pakostov. Muy pronto, Mons. Gojdič lo envió a Praga, donde se convirtió en el primer párroco de la nueva parroquia greco-católica de la ciudad (1929-1936). En Praga, desplegó una intensa actividad pastoral, dedicándose especialmente a los jóvenes, los ancianos, los desempleados y los huérfanos. Allí fundó el Movimiento de Estudiantes Greco-Católicos, así como la Unión de la Juventud Greco-Católica. Fue también en Praga donde se reencontró con su madre, quien regresó de los Estados Unidos tras veintidós años de separación. En 1936, regresó a Prešov para asumir el cargo de director espiritual del seminario eparquial. Paralelamente, continuó sus estudios teológicos y obtuvo un doctorado en teología en abril de 1940 en la Universidad de Bratislava. Durante la Segunda Guerra Mundial, a partir de septiembre de 1941, se convirtió en el secretario personal de Mons. Gojdič, al tiempo que enseñaba teología moral y pastoral en la facultad de teología de Prešov a partir de 1943. Entre 1946 y 1949, fue redactor jefe del mensual Blahovistnik (El Mensajero del Evangelio) y publicó varias obras de espiritualidad. Ante la creciente amenaza comunista y el ateísmo de Estado en Checoslovaquia después de la guerra, Mons. Gojdič solicitó a la Santa Sede el nombramiento de un auxiliar para ayudarle a defender la Iglesia. El padre Vasil' Hopko fue nombrado obispo auxiliar de Prešov y obispo titular de Midila. Su ordenación episcopal tuvo lugar el 11 de mayo de 1947, conferida por Mons. Gojdič.

A partir de 1949, el régimen comunista checoslovaco intensificó sus persecuciones contra la Iglesia greco-católica, buscando liquidarla en beneficio de la Iglesia ortodoxa supeditada al poder. El 27 de marzo de 1950, Mons. Gojdič y Mons. Hopko fueron puestos en aislamiento. El 28 de abril de 1950, durante el simulacro de sínodo llamado «Concilio de Prešov», la Iglesia greco-católica fue declarada disuelta y puesta fuera de la ley. Negándose categóricamente a renegar de su fe católica y de su unión con el Papa, Mons. Hopko fue primero puesto bajo arresto domiciliario, luego internado en el monasterio de Báč (cerca de Šamorín) y después en el monasterio franciscano de Hlohovec. Allí fue arrestado el 18 de octubre de 1950. Siguió más de un año de interrogatorios extremadamente crueles y de torturas físicas y psicológicas, notablemente en la prisión de Ruzyně en Praga. El 24 de octubre de 1951, el Tribunal Estatal de Bratislava lo condenó a 15 años de prisión por «actividad subversiva» y «espionaje» (debido a sus contactos con el Vaticano), sumado a una multa de 20 000 coronas, la pérdida de sus derechos cívicos por 10 años y la confiscación de todos sus bienes. Comenzó entonces un largo calvario a través de las prisiones más duras del régimen (Bratislava, Ilava, Leopoldov, Praga, Mírov y Valdice). Durante su detención, sufrió graves abusos y se le administraron pequeñas dosis de arsénico con el fin de provocar un envenenamiento crónico. Gravemente enfermo y agotado, fue liberado bajo palabra por razones de salud el 12 de mayo de 1964 de la prisión de Valdice. Sufriendo una profunda depresión consecutiva a los malos tratos, fue acogido en casa de un sacerdote, y luego colocado en una casa de reposo para sacerdotes ancianos (1964-1968). Durante la Primavera de Praga en 1968, la Iglesia greco-católica fue legalmente restablecida. Aunque su condena fue anulada por el tribunal, no fue plenamente rehabilitado por las autoridades. El Papa Pablo VI lo confirmó como obispo auxiliar el 20 de diciembre de 1968, pero el régimen comunista se opuso a que retomara plenamente la dirección de la eparquía, y un administrador eslovaco fue nombrado en su lugar. Mons. Hopko continuó ofreciendo sus sufrimientos por la Iglesia hasta su muerte, ocurrida el 23 de julio de 1976 en Prešov.

La causa de beatificación de Mons. Vasil' Hopko se abre oficialmente tras la caída del comunismo. El decreto de nihil obstat es emitido por la Congregación para las Causas de los Santos el 17 de diciembre de 1994. La investigación eparquial se lleva a cabo en Prešov del 30 de enero al 24 de marzo de 2001. La validez de esta investigación es decretada el 4 de mayo de 2001. El 7 de julio de 2003, el Papa Juan Pablo II promulga el decreto que reconoce oficialmente su martirio (in odium fidei). La ceremonia de beatificación es celebrada por el Papa Juan Pablo II el 14 de septiembre de 2003 en la explanada de Petržalka en Bratislava, durante su viaje apostólico a Eslovaquia. Su memoria litúrgica está fijada el 23 de julio, día de su nacimiento al Cielo.

La espiritualidad de Mons. Vasil' Hopko está profundamente marcada por su fidelidad inquebrantable a la Sede de Pedro y su amor por Cristo sufriente. A lo largo de sus trece años de cautiverio, aceptó sus sufrimientos sin quejarse nunca, encontrando su fuerza en la oración y en la celebración clandestina de la divina liturgia. Su devoción al Sagrado Corazón de Jesús, a la que atribuía su curación en su juventud, lo sostuvo en los momentos más oscuros de la persecución. El legado de Mons. Hopko es el de un «prisionero por el Señor» y un confesor de la fe. Durante la exhumación de su cuerpo con vistas a su beatificación, los análisis toxicológicos de sus restos óseos revelaron una concentración de arsénico excepcionalmente elevada, confirmando de manera científica que había sido envenenado lentamente por sus carceleros comunistas. Sus reliquias son hoy veneradas en la catedral greco-católica de San Juan Bautista de Prešov, donde reposa junto a su obispo y compañero de martirio, el beato Pavol Peter Gojdič.