Paolo Manna

Não podendo mais trabalhar diretamente no campo da missão ad gentes, Paolo Manna dedica o resto de sua vida a suscitar e organizar a cooperação missionária dentro da Igreja. Sua ação se desdobra principalmente através da fundação e direção de institutos e obras de primeiro plano:

1. A imprensa missionária: Desde 1909, assume a direção da revista Le Missioni Cattoliche. Para atingir um público mais amplo, funda em 1914 o jornal popular Propaganda Missionaria, e depois, em 1919, a revista para os jovens Italia Missionaria. 2. A União Missionária do Clero (atual Pontifícia União Missionária): Fundada em 1916 com o apoio de São Guido Maria Conforti, esta obra baseia-se na convicção de que, para mobilizar os fiéis, é preciso primeiro inflamar o coração dos sacerdotes. Aprovada por Bento XV em outubro de 1916, seria elevada ao grau de obra «Pontifícia» por Pio XII em 1956. São Paulo VI a qualificaria mais tarde como a «alma» das outras Obras Missionárias Pontifícias. 3. O Seminário Meridional do Sagrado Coração: Em 1921, a pedido da Congregação da Propaganda Fide, funda em Trentola Ducenta (Caserta) um seminário destinado a promover as vocações missionárias no sul da Itália. 4. O Pontifício Instituto das Missões Estrangeiras (PIME): Em 1924, é eleito Superior Geral do Seminário das Missões Estrangeiras de Milão. Segue-se, em 1926, a fusão deste seminário com o Seminário Missionário de Roma, decidida pelo Papa Pio XI para dar origem ao PIME. Paolo Manna torna-se o seu primeiro Superior Geral até 1934. 5. As Missionárias da Imaculada: Em 1936, desempenha um papel preponderante na fundação desta congregação religiosa feminina (frequentemente chamadas de Irmãs do PIME), ao lado de Dom Lorenzo Maria Balconi, da Madre Josefina Dones e de Josefina Rodolfi.

De 1937 a 1941, dirige o Secretariado Internacional da União Missionária do Clero. Em 1943, é nomeado primeiro Superior da nova província do PIME para a Itália meridional e estabelece-se em Ducenta, onde lança a revista familiar Venga il tuo regno.

O padre Paolo Manna faleceu em Nápoles no dia 15 de setembro de 1952, aos 80 anos de idade, em decorrência de uma intervenção cirúrgica. Seus restos mortais foram trasladados e repousam no seminário de Trentola Ducenta, o lugar que ele tanto estimava.

Apelidado de "uma alma de fogo" pelo seu primeiro biógrafo, o padre Tragella, ele deixa a memória de um homem devorado pela paixão de Cristo e pela evangelização. Sua causa de beatificação foi introduzida em Nápoles em 1971. No dia 18 de fevereiro de 1989, o Papa João Paulo II autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

A beatificação do padre Paolo Manna foi possível graças ao reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão. Trata-se da cura cientificamente inexplicável de um padre missionário do seu próprio instituto (o PIME).

Após uma investigação aprofundada validada pela Congregação para as Causas dos Santos em 29 de setembro de 1995, a comissão médica aprovou formalmente o caráter milagroso da cura em 9 de março de 2000. Os teólogos pronunciaram-se favoravelmente em 27 de outubro de 2000. O decreto papal oficial reconhecendo o milagre foi assinado pelo Papa João Paulo II em 24 de abril de 2001.

O padre Paolo Manna foi solenemente beatificado pelo Papa João Paulo II em 4 de novembro de 2001 na Praça de São Pedro, em Roma.

A espiritualidade do bem-aventurado Paolo Manna é profundamente cristocêntrica e eclesial. Para ele, a santidade pessoal é o motor indispensável de toda ação apostólica. Ele escrevia aos seus missionários: «Com efeito, o missionário não é nada se não encarna a pessoa de Jesus Cristo... Somente o missionário que copia fielmente Jesus Cristo em si mesmo... pode reproduzir sua imagem na alma dos outros».

Sua ação e seus escritos, notadamente Operarii autem pauci (1909) e I Fratelli separati e noi (1941), fizeram dele um verdadeiro precursor do Concílio Vaticano II. Ele antecipou as orientações conciliares sobre o ecumenismo e sobre a natureza intrinsecamente missionária de toda a Igreja. Seu célebre lema resume toda a sua visão pastoral: «Toda a Igreja para todo o mundo!».

Seu legado permanece vivo através do dinamismo do PIME, da congregação das Missionárias da Imaculada e da Pontifícia União Missionária, que continua a despertar a consciência missionária dos padres, dos religiosos e dos leigos em todo o mundo.