Paolo Manna

Non potendo più operare direttamente sul campo della missione ad gentes, Paolo Manna dedica il resto della sua vita a suscitare e organizzare la cooperazione missionaria all'interno della Chiesa. La sua azione si dispiega principalmente attraverso la fondazione e la direzione di istituti e opere di primo piano:

1. La stampa missionaria: Dal 1909, assume la direzione della rivista Le Missioni Cattoliche. Per raggiungere un pubblico più vasto, fonda nel 1914 il giornale popolare Propaganda Missionaria, poi nel 1919 la rivista per i giovani Italia Missionaria. 2. L'Unione Missionaria del Clero (attuale Pontificia Unione Missionaria): Fondata nel 1916 con il sostegno di san Guido Maria Conforti, quest'opera si basa sulla convinzione che per mobilitare i fedeli, bisogna prima infiammare il cuore dei sacerdoti. Approvata da Benedetto XV nell'ottobre 1916, sarà elevata al rango di opera «Pontificia» da Pio XII nel 1956. San Paolo VI la definirà più tardi «anima» delle altre Opere pontificie missionarie. 3. Il Seminario meridionale del Sacro Cuore: Nel 1921, su richiesta della Congregazione di Propaganda Fide, fonda a Trentola Ducenta (Caserta) un seminario destinato a promuovere le vocazioni missionarie nel sud Italia. 4. Il Pontificio Istituto Missioni Estere (PIME): Nel 1924, è eletto Superiore generale del Seminario delle Missioni Estere di Milano. Segue nel 1926 la fusione di questo seminario con il Seminario missionario di Roma, decisa da papa Pio XI per dare vita al PIME. Paolo Manna ne diviene il primo Superiore generale fino al 1934. 5. Le Missionarie dell'Immacolata: Nel 1936, gioca un ruolo preponderante nella fondazione di questa congregazione religiosa femminile (spesso chiamate Suore del PIME), accanto a monsignor Lorenzo Maria Balconi, madre Giuseppina Dones e Giuseppina Rodolfi.

Dal 1937 al 1941, dirige il Segretariato internazionale dell'Unione Missionaria del Clero. Nel 1943, è nominato primo Superiore della nuova provincia del PIME per l'Italia meridionale e si stabilisce a Ducenta, dove lancia la rivista familiare Venga il tuo regno.

Padre Paolo Manna si spegne a Napoli il 15 settembre 1952, all'età di 80 anni, in seguito a un intervento chirurgico. Le sue spoglie mortali vengono trasferite e riposano nel seminario di Trentola Ducenta, il luogo che aveva tanto amato.

Soprannominato «un'anima di fuoco» dal suo primo biografo, padre Tragella, lascia il ricordo di un uomo divorato dalla passione per Cristo e per l'evangelizzazione. La sua causa di beatificazione viene introdotta a Napoli nel 1971. Il 18 febbraio 1989, papa Giovanni Paolo II autorizza la Congregazione per le Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile.

La beatificazione di padre Paolo Manna è stata resa possibile grazie al riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Si tratta della guarigione scientificamente inspiegabile di un sacerdote missionario del suo stesso istituto (il PIME).

Dopo un'indagine approfondita validata dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 29 settembre 1995, la commissione medica approva formalmente il carattere miracoloso della guarigione il 9 marzo 2000. I teologi si pronunciano favorevolmente il 27 ottobre 2000. Il decreto papale ufficiale che riconosce il miracolo è firmato da papa Giovanni Paolo II il 24 aprile 2001.

Padre Paolo Manna è solennemente beatificato da papa Giovanni Paolo II il 4 novembre 2001 in Piazza San Pietro a Roma.

La spiritualità del beato Paolo Manna è profondamente cristocentrica ed ecclesiale. Per lui, la santità personale è il motore indispensabile di ogni azione apostolica. Scriveva ai suoi missionari: «In effetti, il missionario non è nulla se non incarna la persona di Gesù Cristo... Solo il missionario che copia fedelmente Gesù Cristo in se stesso... può riprodurre la sua immagine nell'anima degli altri».

La sua azione e i suoi scritti, in particolare Operarii autem pauci (1909) e I Fratelli separati e noi (1941), lo hanno reso un vero precursore del Concilio Vaticano II. Ha anticipato gli orientamenti conciliari sull'ecumenismo e sulla natura intrinsecamente missionaria di tutta la Chiesa. Il suo celebre motto riassume tutta la sua visione pastorale: «Tutta la Chiesa per tutto il mondo!».

La sua eredità rimane viva attraverso il dinamismo del PIME, della congregazione delle Missionarie dell'Immacolata e della Pontificia Unione Missionaria, che continua a risvegliare la coscienza missionaria di sacerdoti, religiosi e laici in tutto il mondo.