Paolo Manna

Al no poder trabajar más directamente en el campo de la misión ad gentes, Paolo Manna dedica el resto de su vida a suscitar y organizar la cooperación misionera en el seno de la Iglesia. Su acción se despliega principalmente a través de la fundación y dirección de institutos y obras de primer orden:

1. La prensa misionera: Desde 1909, asume la dirección de la revista Le Missioni Cattoliche. Para llegar a un público más amplio, funda en 1914 el periódico popular Propaganda Missionaria, y en 1919 la revista para jóvenes Italia Missionaria. 2. La Unión Misional del Clero (actual Pontificia Unión Misional): Fundada en 1916 con el apoyo de san Guido Maria Conforti, esta obra se basa en la convicción de que para movilizar a los fieles, primero hay que inflamar el corazón de los sacerdotes. Aprobada por Benedicto XV en octubre de 1916, sería elevada al rango de obra «Pontificia» por Pío XII en 1956. San Pablo VI la calificaría más tarde como el «alma» de las otras Obras Misionales Pontificias. 3. El Seminario meridional del Sagrado Corazón: En 1921, a petición de la Congregación de la Propaganda Fide, funda en Trentola Ducenta (Caserta) un seminario destinado a promover las vocaciones misioneras en el sur de Italia. 4. El Pontificio Instituto de Misiones Extranjeras (PIME): En 1924, es elegido Superior general del Seminario de Misiones Extranjeras de Milán. A esto sigue en 1926 la fusión de este seminario con el Seminario misionero de Roma, decidida por el papa Pío XI para dar nacimiento al PIME. Paolo Manna se convierte en su primer Superior general hasta 1934. 5. Las Misioneras de la Inmaculada: En 1936, desempeña un papel preponderante en la fundación de esta congregación religiosa femenina (a menudo llamadas Hermanas del PIME), junto a Mons. Lorenzo Maria Balconi, la madre Josephine Dones y Josephine Rodolfi.

De 1937 a 1941, dirige el Secretariado internacional de la Unión Misional del Clero. En 1943, es nombrado primer Superior de la nueva provincia del PIME para Italia meridional y se establece en Ducenta, donde lanza la revista familiar Venga il tuo regno.

El padre Paolo Manna fallece en Nápoles el 15 de septiembre de 1952, a la edad de 80 años, tras una intervención quirúrgica. Sus restos mortales son trasladados y reposan en el seminario de Trentola Ducenta, el lugar que tanto había apreciado.

Apodado «un alma de fuego» por su primer biógrafo, el padre Tragella, deja el recuerdo de un hombre devorado por la pasión de Cristo y de la evangelización. Su causa de beatificación se introduce en Nápoles en 1971. El 18 de febrero de 1989, el papa Juan Pablo II autoriza a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable.

La beatificación del padre Paolo Manna fue posible gracias al reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión. Se trata de la curación científicamente inexplicable de un sacerdote misionero de su propio instituto (el PIME).

Tras una investigación exhaustiva validada por la Congregación para las Causas de los Santos el 29 de septiembre de 1995, la comisión médica aprobó formalmente el carácter milagroso de la curación el 9 de marzo de 2000. Los teólogos se pronunciaron favorablemente el 27 de octubre de 2000. El decreto papal oficial que reconoce el milagro fue firmado por el papa Juan Pablo II el 24 de abril de 2001.

El padre Paolo Manna fue solemnemente beatificado por el papa Juan Pablo II el 4 de noviembre de 2001 en la plaza de San Pedro en Roma.

La espiritualidad del beato Paolo Manna es profundamente cristocéntrica y eclesial. Para él, la santidad personal es el motor indispensable de toda acción apostólica. Escribía a sus misioneros: «En efecto, el misionero no es nada si no encarna la persona de Jesucristo... Solo el misionero que copia fielmente a Jesucristo en sí mismo... puede reproducir su imagen en el alma de los demás».

Su acción y sus escritos, especialmente Operarii autem pauci (1909) e I Fratelli separati e noi (1941), lo convirtieron en un verdadero precursor del Concilio Vaticano II. Anticipó las orientaciones conciliares sobre el ecumenismo y sobre la naturaleza intrínsecamente misionera de toda la Iglesia. Su célebre lema resume toda su visión pastoral: «¡Toda la Iglesia para todo el mundo!».

Su legado permanece vivo a través del dinamismo del PIME, de la congregación de las Misioneras de la Inmaculada y de la Pontificia Unión Misional, que continúa despertando la conciencia misionera de los sacerdotes, de los religiosos y de los laicos en todo el mundo.