Paolo Manna

Ne pouvant plus œuvrer directement sur le terrain de la mission ad gentes, Paolo Manna consacre le reste de sa vie à susciter et organiser la coopération missionnaire au sein de l'Église. Son action se déploie principalement à travers la fondation et la direction d'instituts et d'œuvres de premier plan :

1. La presse missionnaire : Dès 1909, il prend la direction de la revue Le Missioni Cattoliche. Pour toucher un public plus large, il fonde en 1914 le journal populaire Propaganda Missionaria, puis en 1919 la revue pour les jeunes Italia Missionaria. 2. L'Union Missionnaire du Clergé (actuelle Pontificale Union Missionnaire) : Fondée en 1916 avec le soutien de saint Guido Maria Conforti, cette œuvre repose sur la conviction que pour mobiliser les fidèles, il faut d'abord enflammer le cœur des prêtres. Approuvée par Benoît XV en octobre 1916, elle sera élevée au rang d'œuvre « Pontificale » par Pie XII en 1956. Saint Paul VI la qualifiera plus tard d'« âme » des autres Œuvres pontificales missionnaires. 3. Le Séminaire méridional du Sacré-Cœur : En 1921, à la demande de la Congrégation de la Propaganda Fide, il fonde à Trentola Ducenta (Caserta) un séminaire destiné à promouvoir les vocations missionnaires dans le sud de l'Italie. 4. Le Pontifical Institut des Missions Étrangères (PIME) : En 1924, il est élu Supérieur général du Séminaire des Missions Étrangères de Milan. S'ensuit en 1926 la fusion de ce séminaire avec le Séminaire missionnaire de Rome, décidée par le pape Pie XI pour donner naissance au PIME. Paolo Manna en devient le premier Supérieur général jusqu'en 1934. 5. Les Missionnaires de l'Immaculée : En 1936, il joue un rôle prépondérant dans la fondation de cette congrégation religieuse féminine (souvent appelées Sœurs du PIME), aux côtés de Mgr Lorenzo Maria Balconi, de mère Joséphine Dones et de Joséphine Rodolfi.

De 1937 à 1941, il dirige le Secrétariat international de l'Union Missionnaire du Clergé. En 1943, il est nommé premier Supérieur de la nouvelle province du PIME pour l'Italie méridionale et s'établit à Ducenta, où il lance la revue familiale Venga il tuo regno.

Le père Paolo Manna s'éteint à Naples le 15 septembre 1952, à l'âge de 80 ans, des suites d'une intervention chirurgicale. Ses restes mortels sont transférés et reposent au séminaire de Trentola Ducenta, le lieu qu'il avait tant chéri.

Surnommé « une âme de feu » par son premier biographe, le père Tragella, il laisse le souvenir d'un homme dévoré par la passion du Christ et de l'évangélisation. Sa cause de béatification est introduite à Naples en 1971. Le 18 février 1989, le pape Jean-Paul II autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

La béatification du père Paolo Manna a été rendue possible grâce à la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession. Il s'agit de la guérison scientifiquement inexpliquée d'un prêtre missionnaire de son propre institut (le PIME).

Après une enquête approfondie validée par la Congrégation pour les Causes des Saints le 29 septembre 1995, la commission médicale approuve formellement le caractère miraculeux de la guérison le 9 mars 2000. Les théologiens se prononcent favorablement le 27 octobre 2000. Le décret papal officiel reconnaissant le miracle est signé par le pape Jean-Paul II le 24 avril 2001.

Le père Paolo Manna est solennellement béatifié par le pape Jean-Paul II le 4 novembre 2001 sur la place Saint-Pierre à Rome.

La spiritualité du bienheureux Paolo Manna est profondément christocentrique et ecclésiale. Pour lui, la sainteté personnelle est le moteur indispensable de toute action apostolique. Il écrivait à ses missionnaires : « En effet, le missionnaire n'est rien s'il n'incarne pas la personne de Jésus-Christ... Seul le missionnaire qui copie fidèlement Jésus-Christ en lui-même... peut reproduire son image dans l'âme des autres ».

Son action et ses écrits, notamment Operarii autem pauci (1909) et I Fratelli separati e noi (1941), ont fait de lui un véritable précurseur du Concile Vatican II. Il a anticipé les orientations conciliaires sur l'œcuménisme et sur la nature intrinsèquement missionnaire de toute l'Église. Sa célèbre devise résume toute sa vision pastorale : « Toute l'Église pour tout le monde ! ».

Son héritage demeure vivant à travers le dynamisme du PIME, de la congrégation des Missionnaires de l'Immaculée et de la Pontificale Union Missionnaire, qui continue d'éveiller la conscience missionnaire des prêtres, des religieux et des laïcs à travers le monde.