Mártires ingleses de 1895

Os nove mártires podem ser agrupados de acordo com seu local de ministério e as circunstâncias de seu testemunho de fé:

1. Os mártires da Abadia de Reading (1539): - Hugh Faringdon (nascido Cook): Último abade da abadia beneditina de Reading. Inicialmente próximo ao rei Henrique VIII, opôs-se firmemente à espoliação e à dissolução de seu mosteiro pelos comissários reais. Preso e encarcerado na Torre de Londres, recusou-se a prestar o juramento de supremacia real. Foi condenado por alta traição e executado em 14 de novembro de 1539 diante dos portões de sua abadia. - John Rugg: Sacerdote e antigo prebendário de Chichester, retirado na abadia de Reading. Foi acusado de ter escondido uma relíquia famosa da abadia (a mão de São Anastácio) para subtraí-la dos agentes do rei, e de ter negado a autoridade espiritual do soberano. Foi executado ao lado do abade Faringdon. - John Eynon (ou Onyon): Sacerdote da paróquia de São Gil de Reading e monge beneditino. Opôs-se à rendição de sua paróquia às autoridades reais e foi executado com Hugh Faringdon e John Rugg em 14 de novembro de 1539.

2. Os mártires da Abadia de Glastonbury (1539): - Richard Whiting: Último abade da prestigiosa e rica abadia de Glastonbury. Homem de grande piedade e influência considerável, recusou-se a assinar o ato de rendição de seu mosteiro. Preso sob a acusação de traição, foi julgado em Wells e condenado à morte. Em 15 de novembro de 1539, foi arrastado sobre uma grade até o topo da colina de Glastonbury Tor, onde foi enforcado, eviscerado e esquartejado. - John Thorne: Monge beneditino e tesoureiro da abadia de Glastonbury. Foi executado ao lado de seu abade, Richard Whiting, em 15 de novembro de 1539. - Roger James: Monge beneditino e sacristão da abadia de Glastonbury. Sofreu o mesmo martírio que Richard Whiting e John Thorne em 15 de novembro de 1539.

3. O mártir da Abadia de Colchester (1539): - John Beche (aliás Thomas Marshall): Abade da abadia beneditina de São João em Colchester. Expressou publicamente suas dúvidas sobre a legitimidade do juramento de supremacia e defendeu a memória dos santos John Fisher e Thomas More. Recusando-se a entregar sua abadia ao rei, foi preso, encarcerado na Torre de Londres e, em seguida, condenado por alta traição. Foi executado em Colchester em 1º de dezembro de 1539.

4. O cavaleiro de Malta (1539): - Adrian Fortescue: Cavaleiro da Ordem de São João de Jerusalém (Malta), cavaleiro do Banho e terciário dominicano. Primo de Ana Bolena, recusou-se, no entanto, a apoiar as reformas religiosas de Henrique VIII. Condenado sem julgamento por um ato de attainder do Parlamento, foi decapitado em Tower Hill, em Londres, em 9 de julho de 1539.

5. O nobre leigo (1572): - Thomas Percy: 7º conde de Northumberland. Sob o reinado de Isabel I, liderou a revolta do Norte (1569) visando restaurar a fé católica na Inglaterra. Após o fracasso da revolta, fugiu para a Escócia, onde foi capturado e entregue ao governo inglês. Recusou-se a salvar sua vida abjurando sua fé católica e foi decapitado em York em 22 de agosto de 1572.

Após a restauração da hierarquia católica na Inglaterra e no País de Gales em 1850, um esforço de pesquisa histórica foi empreendido para documentar a vida e a morte dos católicos executados durante a Reforma. Em 1874, o arcebispo de Westminster submeteu a Roma um dossiê contendo 360 nomes. O Papa Leão XIII introduziu formalmente a causa de 254 deles. Um primeiro grupo de 54 mártires foi beatificado por equivalência em 1886. Para o segundo grupo, composto por esses nove mártires, as pesquisas históricas demonstraram a existência de um culto antigo e ininterrupto, notadamente atestado pelas pinturas do Colégio Inglês de Roma e pela veneração contínua de Adrian Fortescue no seio da Ordem de Malta. O decreto confirmando seu culto foi aprovado pelo Papa Leão XIII.

A beatificação (por confirmação de culto) dos nove mártires foi oficialmente pronunciada pelo Papa Leão XIII em 13 de maio de 1895. Eles são celebrados coletivamente em 4 de maio com o conjunto dos mártires da Inglaterra e do País de Gales. Eles também são objeto de celebrações litúrgicas individuais ou por subgrupos nas datas de aniversário de seu martírio: 9 de julho (Beato Adrian Fortescue), 14 de novembro (Beatos Hugh Faringdon, John Rugg e John Eynon), 15 de novembro (Beatos Richard Whiting, John Thorne e Roger James), 22 de agosto (Beato Thomas Percy) e 1º de dezembro (Beato John Beche).

O legado espiritual destes nove mártires repousa sobre o seu testemunho de consciência diante do absolutismo estatal. Os abades e monges beneditinos de Reading, Glastonbury e Colchester encarnam a fidelidade da tradição monástica inglesa, preferindo a destruição dos seus mosteiros seculares e o suplício a romper com a sé apostólica de Roma. O beato Adrian Fortescue deixou um testemunho espiritual íntimo através das máximas que escreveu de próprio punho nas páginas de guarda do seu livro de horas, insistindo no amor a Deus acima de tudo e na vigilância espiritual diária. Quanto ao beato Thomas Percy, ele permanece um modelo de fidelidade para os leigos, tendo sacrificado os seus títulos, as suas terras e a sua vida para não renegar a Igreja.