Mártires ingleses de 1895

Los nueve mártires pueden agruparse según su lugar de ministerio y las circunstancias de su testimonio de fe: 1. Los mártires de la abadía de Reading (1539): - Hugh Faringdon (nacido Cook): Último abad de la abadía benedictina de Reading. Inicialmente cercano al rey Enrique VIII, se opuso firmemente a la expoliación y a la disolución de su monasterio por parte de los comisionados reales. Arrestado y encarcelado en la Torre de Londres, se negó a prestar el juramento de supremacía real. Fue condenado por alta traición y ejecutado el 14 de noviembre de 1539 ante las puertas de su abadía. - John Rugg: Sacerdote y antiguo prebendado de Chichester, retirado en la abadía de Reading. Fue acusado de haber ocultado una reliquia célebre de la abadía (la mano de san Anastasio) para sustraerla a los agentes del rey, y de haber negado la autoridad espiritual del soberano. Fue ejecutado junto al abad Faringdon. - John Eynon (u Onyon): Sacerdote de la parroquia de San Gil de Reading y monje benedictino. Se opuso a la entrega de su parroquia a las autoridades reales y fue ejecutado con Hugh Faringdon y John Rugg el 14 de noviembre de 1539. 2. Los mártires de la abadía de Glastonbury (1539): - Richard Whiting: Último abad de la prestigiosa y rica abadía de Glastonbury. Hombre de gran piedad y de una influencia considerable, se negó a firmar el acta de rendición de su monasterio. Arrestado bajo la acusación de traición, fue juzgado en Wells y condenado a muerte. El 15 de noviembre de 1539, fue arrastrado sobre una zarza hasta la cima de la colina de Glastonbury Tor, donde fue ahorcado, eviscerado y descuartizado. - John Thorne: Monje benedictino y tesorero de la abadía de Glastonbury. Fue ejecutado junto a su abad, Richard Whiting, el 15 de noviembre de 1539. - Roger James: Monje benedictino y sacristán de la abadía de Glastonbury. Sufrió el mismo martirio que Richard Whiting y John Thorne el 15 de noviembre de 1539. 3. El mártir de la abadía de Colchester (1539): - John Beche (alias Thomas Marshall): Abad de la abadía benedictina de San Juan en Colchester. Expresó públicamente sus dudas sobre la legitimidad del juramento de supremacía y tomó la defensa de la memoria de los santos John Fisher y Thomas More. Negándose a entregar su abadía al rey, fue arrestado, encarcelado en la Torre de Londres y luego condenado por alta traición. Fue ejecutado en Colchester el 1 de diciembre de 1539. 4. El caballero de Malta (1539): - Adrian Fortescue: Caballero de la Orden de San Juan de Jerusalén (Malta), caballero del Baño y terciario dominico. Primo de Ana Bolena, se negó sin embargo a brindar su apoyo a las reformas religiosas de Enrique VIII. Condenado sin juicio por un acta de proscripción (attainder) del Parlamento, fue decapitado en Tower Hill, en Londres, el 9 de julio de 1539. 5. El noble laico (1572): - Thomas Percy: 7.º conde de Northumberland. Bajo el reinado de Isabel I, encabezó el levantamiento del Norte (1569) destinado a restaurar la fe católica en Inglaterra. Tras el fracaso de la revuelta, huyó a Escocia donde fue capturado y luego entregado al gobierno inglés. Se negó a salvar su vida abjurando de su fe católica y fue decapitado en York el 22 de agosto de 1572.

Tras la restauración de la jerarquía católica en Inglaterra y Gales en 1850, se emprendió un esfuerzo de investigación histórica para documentar la vida y la muerte de los católicos ejecutados durante la Reforma. En 1874, el arzobispo de Westminster presentó a Roma un expediente que contenía 360 nombres. El papa León XIII introdujo formalmente la causa de 254 de ellos. Un primer grupo de 54 mártires fue beatificado por equivalencia en 1886. Para el segundo grupo, compuesto por estos nueve mártires, las investigaciones históricas demostraron la existencia de un culto antiguo e ininterrumpido, atestiguado notablemente por las pinturas del Colegio Inglés de Roma y la veneración continua de Adrian Fortescue en el seno de la Orden de Malta. El decreto que confirma su culto fue aprobado por el papa León XIII.

La beatificación (por confirmación de culto) de los nueve mártires fue pronunciada oficialmente por el papa León XIII el 13 de mayo de 1895. Se les celebra colectivamente el 4 de mayo junto con el conjunto de los mártires de Inglaterra y Gales. También son objeto de celebraciones litúrgicas individuales o por subgrupos en las fechas aniversarias de su martirio: 9 de julio (Beato Adrian Fortescue), 14 de noviembre (Beatos Hugh Faringdon, John Rugg y John Eynon), 15 de noviembre (Beatos Richard Whiting, John Thorne y Roger James), 22 de agosto (Beato Thomas Percy) y 1 de diciembre (Beato John Beche).

El legado espiritual de estos nueve mártires se basa en su testimonio de conciencia frente al absolutismo estatal. Los abades y monjes benedictinos de Reading, Glastonbury y Colchester encarnan la fidelidad de la tradición monástica inglesa, prefiriendo la destrucción de sus monasterios seculares y el suplicio antes que la ruptura con la sede apostólica de Roma. El beato Adrian Fortescue dejó un testimonio espiritual íntimo a través de las máximas que había escrito de su propia mano en las guardas de su libro de horas, insistiendo en el amor a Dios por encima de todo y la vigilancia espiritual cotidiana. En cuanto al beato Thomas Percy, permanece como un modelo de fidelidad para los laicos, habiendo sacrificado sus títulos, sus tierras y su vida para no renegar de la Iglesia.