Martiri inglesi del 1895

Les neuf martyrs peuvent être regroupés selon leur lieu de ministère et les circonstances de leur témoignage de foi :\n\n1. Les martyrs de l'abbaye de Reading (1539) :\n- Hugh Faringdon (né Cook) : Dernier abbé de l'abbaye bénédictine de Reading. Initialement proche du roi Henri VIII, il s'opposa fermement à la spoliation et à la dissolution de son monastère par les commissaires royaux. Arrêté et emprisonné à la Tour de Londres, il refusa de prêter le serment de suprématie royale. Il fut condamné pour haute trahison et exécuté le 14 novembre 1539 devant les portes de son abbaye.\n- John Rugg : Prêtre et ancien prébendier de Chichester, retiré à l'abbaye de Reading. Il fut accusé d'avoir dissimulé une relique célèbre de l'abbaye (la main de saint Anastase) pour la soustraire aux agents du roi, et d'avoir nié l'autorité spirituelle du souverain. Il fut exécuté aux côtés de l'abbé Faringdon.\n- John Eynon (ou Onyon) : Prêtre de la paroisse Saint-Gilles de Reading et moine bénédictin. Il s'opposa à la reddition de sa paroisse aux autorités royales et fut exécuté avec Hugh Faringdon et John Rugg le 14 novembre 1539.\n\n2. Les martyrs de l'abbaye de Glastonbury (1539) :\n- Richard Whiting : Dernier abbé de la prestigieuse et riche abbaye de Glastonbury. Homme d'une grande piété et d'une influence considérable, il refusa de signer l'acte de reddition de son monastère. Arrêté sous l'accusation de trahison, il fut jugé à Wells et condamné à mort. Le 15 novembre 1539, il fut traîné sur un claie jusqu'au sommet de la colline de Glastonbury Tor, où il fut pendu, éviscéré et écartelé.\n- John Thorne : Moine bénédictin et trésorier de l'abbaye de Glastonbury. Il fut exécuté aux côtés de son abbé, Richard Whiting, le 15 novembre 1539.\n- Roger James : Moine bénédictin et sacristain de l'abbaye de Glastonbury. Il subit le même martyre que Richard Whiting et John Thorne le 15 novembre 1539.\n\n3. Le martyr de l'abbaye de Colchester (1539) :\n- John Beche (alias Thomas Marshall) : Abbé de l'abbaye bénédictine de Saint-Jean à Colchester. Il exprima publiquement ses doutes sur la légitimité du serment de suprématie et prit la défense de la mémoire des saints John Fisher et Thomas More. Refusant de livrer son abbaye au roi, il fut arrêté, emprisonné à la Tour de Londres, puis condamné pour haute trahison. Il fut exécuté à Colchester le 1er décembre 1539.\n\n4. Le chevalier de Malte (1539) :\n- Adrian Fortescue : Chevalier de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem (Malte), chevalier du Bain et tertiaire dominicain. Cousin d'Anne Boleyn, il refusa néanmoins d'apporter son soutien aux réformes religieuses d'Henri VIII. Condamné sans procès par un acte d'attainder du Parlement, il fut décapité à Tower Hill, à Londres, le 9 juillet 1539.\n\n5. Le noble laïc (1572) :\n- Thomas Percy : 7e comte de Northumberland. Sous le règne d'Élisabeth Ier, il prit la tête du soulèvement du Nord (1569) visant à restaurer la foi catholique en Angleterre. Après l'échec de la révolte, il s'enfuit en Écosse où il fut capturé, puis livré au gouvernement anglais. Il refusa de sauver sa vie en abjurant sa foi catholique et fut décapité à York le 22 août 1572.

Après la restauration de la hiérarchie catholique en Angleterre et au Pays de Galles en 1850, un effort de recherche historique fut entrepris pour documenter la vie et la mort des catholiques exécutés durant la Réforme. En 1874, l'archevêque de Westminster soumit à Rome un dossier contenant 360 noms. Le pape Léon XIII introduisit formellement la cause de 254 d'entre eux. Un premier groupe de 54 martyrs fut béatifié par équivalence en 1886. Pour le second groupe, composé de ces neuf martyrs, les recherches historiques démontrèrent l'existence d'un culte ancien et ininterrompu, notamment attesté par les peintures du Collège anglais de Rome et la vénération continue d'Adrian Fortescue au sein de l'Ordre de Malte. Le décret confirmant leur culte fut approuvé par le pape Léon XIII.

La béatification (par confirmation de culte) des neuf martyrs fut officiellement prononcée par le pape Léon XIII le 13 mai 1895. Ils sont fêtés collectivement le 4 mai avec l'ensemble des martyrs d'Angleterre et du pays de Galles. Ils font également l'objet de célébrations liturgiques individuelles ou par sous-groupes aux dates anniversaires de leur martyre : 9 juillet (Bienheureux Adrian Fortescue), 14 novembre (Bienheureux Hugh Faringdon, John Rugg et John Eynon), 15 novembre (Bienheureux Richard Whiting, John Thorne et Roger James), 22 août (Bienheureux Thomas Percy) et 1er décembre (Bienheureux John Beche).

L'héritage spirituel de ces neuf martyrs repose sur leur témoignage de conscience face à l'absolutisme d'État. Les abbés et moines bénédictins de Reading, Glastonbury et Colchester incarnent la fidélité de la tradition monastique anglaise, préférant la destruction de leurs monastères séculaires et le supplice plutôt que la rupture avec le siège apostolique de Rome. Le bienheureux Adrian Fortescue a laissé un témoignage spirituel intime à travers les maximes qu'il avait écrites de sa propre main sur les pages de garde de son livre d'heures, insistant sur l'amour de Dieu par-dessus tout et la vigilance spirituelle quotidienne. Quant au bienheureux Thomas Percy, il demeure un modèle de fidélité pour les laïcs, ayant sacrifié ses titres, ses terres et sa vie pour ne pas renier l'Église.