Maria Velotti

É em Nápoles que se delineia a obra maior de sua vida: a fundação de uma nova família religiosa. Em 1864, enquanto reside temporariamente com as Irmãs Teresianas, ela conhece uma viúva rica, Eletta Albini (na religião, irmã Maria Francesca). Juntas, compartilham o desejo de levar uma vida religiosa ativa e contemplativa inteiramente consagrada à caridade. Em 1868, com a ajuda de várias companheiras, lançam as bases do Instituto das Irmãs Franciscanas Adoradoras da Santa Cruz (Suore Francescane Adoratrici della Santa Croce). Em 17 de outubro de 1877, Maria Velotti e suas companheiras tomam oficialmente o véu, marcando o início da congregação. O instituto recebe o apoio espiritual e o encorajamento de grandes figuras da época, notadamente o venerável Michelangelo Longo da Marigliano, o padre Bernardino da Portogruaro (então ministro-geral dos Frades Menores) e São Ludovico da Casoria. Em abril de 1884, a comunidade transfere sua casa-mãe para Casoria, nas proximidades da casa natal de São Ludovico. As irmãs abrem ali uma escola para jovens e um orfanato. Colaboram ativamente nas obras de beneficência de São Ludovico da Casoria, especialmente no acolhimento e na educação de jovens africanas resgatadas da escravidão. A missão da congregação articula-se, assim, em torno da adoração da Cruz, da educação cristã da juventude e da assistência aos pobres, aos doentes e às pessoas com deficiência.

Apelidada pela população local de "la monaca santa" (a religiosa santa), Maria Velotti gozou de uma imensa reputação de santidade ainda em vida. Era procurada por seus conselhos espirituais e sua profunda sabedoria evangélica, embora tenha permanecido simples e analfabeta. Seus últimos anos foram marcados por graves sofrimentos físicos. Acometida por uma paralisia progressiva nas pernas, passou os últimos dez anos de sua vida acamada ou em uma poltrona, oferecendo suas enfermidades em união com a Paixão de Cristo. Faleceu serenamente na manhã de 3 de setembro de 1886, em Casoria, aos 59 anos de idade. Em 1926, seus restos mortais foram trasladados para a capela da casa-mãe de sua congregação em Casoria, onde repousam até hoje. O processo informativo diocesano sobre suas virtudes heroicas e sua reputação de santidade foi aberto em Nápoles em 1927 e encerrado em 1934. Em 21 de janeiro de 2016, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe, assim, o título de Venerável.

O caminho para a sua beatificação abre-se oficialmente com o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão. Trata-se da cura inexplicável, ocorrida em 1926, de um homem acometido por uma grave afecção pulmonar (pleuropneumonia aguda) complicada por uma insuficiência cardíaca e considerado em agonia pelos médicos. Após a sua esposa ter rezado durante toda uma noite sobre o túmulo de Maria Velotti, o enfermo foi instantânea e totalmente curado, sem qualquer sequela. No dia 11 de dezembro de 2019, o Papa Francisco assinou o decreto que aprovava este milagre. Inicialmente prevista para 16 de maio de 2020, a cerimônia de beatificação foi adiada devido à pandemia de Covid-19. A celebração ocorreu finalmente no dia 26 de setembro de 2020 na catedral de Nápoles. O rito foi presidido pelo cardeal Crescenzio Sepe, arcebispo de Nápoles, representando o Papa Francisco. Durante o Angelus de 27 de setembro de 2020, o Santo Padre saudou a nova beata, descrevendo-a como um «exemplo de contemplação do mistério do Calvário e incansável no exercício da caridade».

A espiritualidade da bem-aventurada Maria Velotti está profundamente ancorada no carisma franciscano e centrada no mistério da Cruz. Para ela, a contemplação do Calvário não era uma devoção passiva, mas o motor de uma caridade ativa e concreta para com os mais necessitados. Ela soube aliar uma vida de profunda união mística a um compromisso social rigoroso nas periferias de Nápoles no século XIX. Hoje, as Irmãs Franciscanas Adoradoras da Santa Cruz continuam a sua obra na Itália e em todo o mundo, dedicando-se à educação das crianças, à proteção da dignidade das mulheres e à assistência aos idosos e enfermos, perpetuando assim o legado de compaixão e humildade deixado pela sua fundadora.