Maria Gargani

Em San Marco la Catola, Maria Gargani não se limitava às suas obrigações profissionais como professora pública. Animada por um zelo apostólico notável, ela ensinava catecismo às crianças do campo, visitava os doentes e engajava-se ativamente na nascente Ação Católica. Preocupada em tornar suas aulas de religião vivas e atraentes, utilizava métodos pedagógicos modernos para a época, adquirindo, inclusive, um projetor de imagens para ilustrar a vida de Jesus. É neste contexto que ela tem um encontro espiritual decisivo. Em 1915, torna-se filha espiritual do Padre Pio de Pietrelcina. Sua primeira troca epistolar começou em 26 de agosto de 1916. O Padre Pio a guiaria espiritualmente por muitos anos através de uma correspondência rica de 67 cartas, ajudando-a a discernir sua vocação em meio a dúvidas e provações interiores. Eles se encontraram fisicamente pela primeira vez em abril de 1918, no convento de San Marco la Catola. Embora Maria sentisse o chamado à vida consagrada desde 1914, seus sucessivos diretores espirituais freavam seus projetos de entrar em institutos existentes. Em oração na igreja de Volturara Appula (onde foi transferida como professora em 1928), ela recebe a inspiração de fundar uma nova família religiosa. Quando fala sobre isso ao Padre Pio, ele a encoraja vivamente, dizendo-lhe: «Eis, finalmente, onde deveríamos chegar! É a vontade de Deus». Em 11 de fevereiro de 1936, Dom Giuseppe Di Girolamo, bispo de Lucera, autoriza a fundação da «Pia União das Irmãs Apóstolas do Coração Eucarístico de Jesus» em Volturara Appula. O instituto dedica-se à catequese, à educação das crianças em escolas maternais e à formação profissional de jovens, particularmente em zonas rurais e onde faltam sacerdotes. Em 1945, a fim de favorecer o desenvolvimento das vocações, Maria Gargani transfere a Casa-Mãe para Nápoles, com o acordo do cardeal Alessio Ascalesi, arcebispo de Nápoles. Em 18 de abril de 1945, ela e suas primeiras companheiras pronunciam seus votos religiosos. Maria assume então o nome de Irmã Maria Crocifissa del Divino Amore. A Casa-Mãe é oficialmente estabelecida no número 12 da via Nuova San Rocco di Capodimonte, em Nápoles. Em 20 de junho de 1956, a Pia União é erigida como congregação de direito diocesano sob o nome de «Irmãs Apóstolas do Sagrado Coração» (Suore Apostole del Sacro Cuore). A aprovação pontifícia definitiva foi concedida pelo Papa João XXIII em 12 de março de 1963. Madre Maria Crocifissa dirige a congregação como superiora geral até 1971. Ela falece em Nápoles em 23 de maio de 1973, aos 80 anos de idade.

A reputação de santidade da Madre Maria Crocifissa del Divino Amore espalhou-se rapidamente após sua morte. O processo diocesano de investigação sobre sua vida e suas virtudes foi aberto em 12 de setembro de 1988 e encerrado em 16 de maio de 2002. A Positio foi submetida à Congregação para as Causas dos Santos em 2007. Em 7 de julho de 2017, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe, assim, o título de Venerável.

Para abrir caminho para sua beatificação, um milagre atribuído à sua intercessão foi examinado pela Santa Sé. Trata-se da cura inexplicável de Michelina Formichella, uma habitante de Torrecuso (província de Benevento). Em julho de 1975, esta mulher foi operada de um câncer maligno no piloro. Constatando a presença massiva de metástases que haviam se propagado ao fígado, ao pâncreas e ao mesocólon, os cirurgiões fecharam a ferida sem poder intervir e lhe deram três meses de vida. Durante sua doença, Michelina invocou incessantemente a Madre Maria Crocifissa, a quem conhecera em vida. Dois meses após seu retorno para casa, ela sonhou com a religiosa, que lhe anunciou sua cura. Ao despertar, todos os sintomas haviam desaparecido. A cura foi total, duradoura e cientificamente inexplicável. Michelina Formichella viveria ainda quarenta anos e faleceria em 2015 de um infarto, sem nunca ter tido uma recaída. Em 26 de janeiro de 2018, o Papa Francisco assinou o decreto reconhecendo oficialmente este milagre. A cerimônia de beatificação foi celebrada em 2 de junho de 2018 na catedral de Nápoles. Foi presidida pelo Cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representando o Papa Francisco. Maria Gargani tornou-se, assim, a primeira filha espiritual do Padre Pio a ser elevada à honra dos altares.

A espiritualidade da beata Maria Gargani está profundamente enraizada no amor ao Sagrado Coração de Jesus e no espírito de reparação. Ela soube aliar uma vida de contemplação intensa, nutrida pela Eucaristia, a uma ação apostólica incansável junto aos mais pobres, às crianças e aos enfermos. Seu vínculo espiritual com o Padre Pio marcou profundamente sua alma. Ela transmitiu às suas irmãs a espiritualidade paulina da força na fraqueza, escolhendo como lema de sua congregação a célebre frase do apóstolo Paulo: «Tudo posso naquele que me fortalece» (Fl 4, 13). Hoje, as Irmãs Apóstolas do Sagrado Coração continuam sua missão de educação, catequese e assistência pastoral na Itália e no exterior. Os restos mortais da beata repousam e são venerados na capela da Casa-Mãe da congregação em Nápoles.