Mártires do Japão

O martírio dos dezesseis não foi simultâneo, mas escalonou-se ao longo de quatro anos, conforme as prisões e os editos de proscrição do cristianismo promulgados por Tokugawa Iemitsu. Os primeiros, entre eles o sacerdote dominicano espanhol Domingos Ibáñez de Erquicia e seus companheiros japoneses, sofreram em 1633; outros, como Madalena de Nagasaki e Marina de Omura, terciárias japonesas, bem como o italiano Tiago (Giordano) Ansalone, foram mortos em 1634. O último grupo, que incluía o francês Guilherme Courtet, o espanhol Antônio González e o filipino Lourenço Ruiz, foi supliciado em 1637. Muitos sofreram o tsurushi, o suplício da cova: suspensos de cabeça para baixo sobre um buraco, com o corpo parcialmente comprimido, sangravam lentamente até a morte. Lourenço Ruiz suportou este suplício e morreu em 29 de setembro de 1637, sendo o primeiro leigo filipino a dar a vida desta forma. Interrogado e pressionado a abjurar, teria recusado firmemente, permanecendo fiel a Cristo até o fim. Sua constância comum fez deles testemunhas da evangelização dominicana no Extremo Oriente.

A reputação de santidade deste grupo baseia-se no testemunho do martírio, dado em resposta às pressões exercidas para obter a apostasia. Sacerdotes e religiosos uniam a isso a fidelidade à sua vocação missionária dominicana; os leigos, à imagem de Lourenço Ruiz, mostravam que um pai de família comum podia alcançar o heroísmo da fé. A tradição relata a palavra atribuída a Lourenço Ruiz diante de seus juízes, afirmando que ele era católico e aceitava morrer por Deus, e que, se tivesse mil vidas, ele as ofereceria todas. Esta firmeza, compartilhada pelas mulheres da Terceira Ordem como Madalena de Nagasaki, situa estes mártires na longa linhagem dos cristãos do Japão perseguidos no século XVII. Sua causa foi conduzida em conjunto, com a Igreja reconhecendo a unidade de seu testemunho prestado no mesmo contexto de proscrição e em torno de uma mesma família religiosa, a dos Pregadores. Esta comunhão na morte pela fé foi o fundamento de seu reconhecimento posterior como beatos e, em seguida, como santos.

Os dezesseis mártires foram beatificados pelo Papa João Paulo II em 18 de fevereiro de 1981 em Manila, nas Filipinas, durante a primeira cerimônia de beatificação já celebrada fora do Vaticano. Foram então canonizados pelo mesmo Papa em 18 de outubro de 1987, na Basílica de São Pedro em Roma, por ocasião do Dia Mundial das Missões. Lourenço Ruiz tornou-se assim o primeiro santo filipino. O milagre reconhecido para a canonização foi a cura, em outubro de 1983, de uma menina de dois anos, Cecilia Alegria Policarpio, que sofria de hidrocefalia (atrofia cerebral), após orações dirigidas à intercessão de Lourenço Ruiz. A memória litúrgica de São Lourenço Ruiz e seus companheiros está inscrita no calendário romano em 28 de setembro. Este duplo reconhecimento, em Manila e depois em Roma, sublinhou o alcance missionário do grupo, ligando o Sudeste Asiático, o Japão e a Igreja universal na mesma homenagem prestada aos mártires de Nagasaki.

A herança deste grupo concentra-se amplamente na figura de Lourenço Ruiz, primeiro santo das Filipinas, venerado como protomártir de seu país. Ele é honrado como padroeiro dos filipinos, dos trabalhadores filipinos expatriados e dos migrantes, bem como das famílias separadas, devido ao seu próprio exílio forçado no Japão. Santuários e paróquias são dedicados a ele em Manila, notadamente em Binondo, seu bairro de origem, e seu culto espalhou-se pelas comunidades filipinas em todo o mundo. Os companheiros, padres e religiosos dominicanos, recordam, por sua vez, a missão da Ordem dos Pregadores no Extremo Oriente e o tributo pago pelos cristãos do Japão durante a grande perseguição. A colina de Nishizaka, em Nagasaki, onde foram supliciados numerosos mártires japoneses, permanece um alto lugar de memória cristã. Para além das fronteiras nacionais que distinguiam estas dezesseis testemunhas, sua canonização comum fez deles um sinal da universalidade da fé e da santidade laica e religiosa.