Mártires de Japón

El martirio de los dieciséis no fue simultáneo, sino que se escalonó a lo largo de cuatro años, según las detenciones y los edictos de proscripción del cristianismo promulgados por Tokugawa Iemitsu. Los primeros, entre ellos el sacerdote dominico español Domingo Ibáñez de Erquicia y sus compañeros japoneses, sufrieron en 1633; otros, como Magdalena de Nagasaki y Marina de Omura, terciarias japonesas, así como el italiano Santiago (Giordano) Ansalone, fueron ejecutados en 1634. El último grupo, que incluía al francés Guillermo Courtet, al español Antonio González y al filipino Lorenzo Ruiz, fue torturado en 1637. Muchos sufrieron el tsurushi, el suplicio de la fosa: suspendidos cabeza abajo sobre un agujero, con el cuerpo medio encerrado, sangraban lentamente hasta la muerte. Lorenzo Ruiz soportó este suplicio y murió el 29 de septiembre de 1637, siendo el primer laico filipino en dar así su vida. Interrogado e instado a abjurar, se habría negado firmemente, permaneciendo fiel a Cristo hasta el final. Su constancia común los convirtió en testigos de la evangelización dominica en el Extremo Oriente.

La reputación de santidad de este grupo se basa en el testimonio del martirio, dado en respuesta a las presiones ejercidas para obtener la apostasía. Sacerdotes y religiosos unían a ello la fidelidad a su vocación misionera dominica; los laicos, a imagen de Lorenzo Ruiz, demostraban que un padre de familia ordinario podía alcanzar el heroísmo de la fe. La tradición recoge las palabras atribuidas a Lorenzo Ruiz ante sus jueces, afirmando que era católico y aceptaba morir por Dios, y que, si tuviera mil vidas, se las ofrecería todas. Esta firmeza, compartida por las mujeres de la Tercera Orden como Magdalena de Nagasaki, sitúa a estos mártires en la larga estirpe de los cristianos de Japón perseguidos en el siglo XVII. Su causa fue llevada en conjunto, reconociendo la Iglesia la unidad de su testimonio rendido en un mismo contexto de proscripción y en torno a una misma familia religiosa, la de los Predicadores. Esta comunión en la muerte por la fe fue el fundamento de su reconocimiento ulterior como beatos y luego como santos.

Los dieciséis mártires fueron beatificados por el papa Juan Pablo II el 18 de febrero de 1981 en Manila, Filipinas, durante la primera ceremonia de beatificación celebrada fuera del Vaticano. Posteriormente fueron canonizados por el mismo papa el 18 de octubre de 1987, en la basílica de San Pedro de Roma, con motivo de la Jornada Mundial de las Misiones. Lorenzo Ruiz se convirtió así en el primer santo filipino. El milagro reconocido para la canonización fue la curación, en octubre de 1983, de una niña de dos años, Cecilia Alegría Policarpio, que padecía hidrocefalia (atrofia cerebral), tras las oraciones dirigidas a la intercesión de Lorenzo Ruiz. La memoria litúrgica de san Lorenzo Ruiz y sus compañeros está inscrita en el calendario romano el 28 de septiembre. Este doble reconocimiento, en Manila y luego en Roma, subrayó el alcance misionero del grupo, uniendo al Sudeste Asiático, Japón y la Iglesia universal en un mismo homenaje rendido a los mártires de Nagasaki.

La herencia de este grupo se centra en gran medida en la figura de Lorenzo Ruiz, primer santo de Filipinas, venerado como protomártir de su país. Es honrado como patrón de los filipinos, de los trabajadores filipinos expatriados y de los migrantes, así como de las familias separadas, debido a su propio exilio forzado en Japón. Santuarios y parroquias le están dedicados en Manila, especialmente en Binondo, su barrio de origen, y su culto se ha extendido por las comunidades filipinas de todo el mundo. Los compañeros, sacerdotes y religiosos dominicos, recuerdan por su parte la misión de la Orden de Predicadores en el Extremo Oriente y el tributo pagado por los cristianos de Japón durante la gran persecución. La colina de Nishizaka, en Nagasaki, donde fueron supliciados numerosos mártires japoneses, sigue siendo un lugar destacado de la memoria cristiana. Más allá de las fronteras nacionales que distinguían a estos dieciséis testigos, su canonización común los convirtió en un signo de universalidad de la fe y de la santidad laica y religiosa.