Gaetano Catanoso

A obra principal de Gaetano Catanoso foi a fundação, em dezembro de 1934, da congregação das Irmãs Verônicas da Santa Face (Suore Veroniche del Volto Santo), também chamada de congregação das Filhas de Santa Verônica, missionárias da Santa Face. Ele quis transmitir às suas religiosas o espírito de caridade, humildade e sacrifício que animou toda a sua vida, e as destinou ao serviço dos pobres, dos doentes, das crianças abandonadas e dos sacerdotes isolados, particularmente nas zonas mais remotas e desfavorecidas. Esta fundação prolongava um longo apostolado anterior: desde os anos 1918-1920, quando era pároco de Pentidattilo, ele havia promovido uma piedosa união e uma confraria da Santa Face e lançado um boletim com o mesmo nome, a fim de difundir esta devoção. As constituições da congregação receberam a aprovação diocesana, e o instituto, ainda ativo hoje, perpetua seu carisma de caridade concreta enraizado na contemplação da face de Cristo.

A santidade de Gaetano Catanoso nutria-se de uma intensa vida eucarística e de uma devoção central à Sagrada Face de Jesus, que ele considerava o coração de sua vida espiritual. Por ocasião da canonização, Bento XVI apresentou-o como "um amante e um apóstolo da Sagrada Face de Jesus" e recordou que ele ligava estreitamente esta devoção à piedade eucarística, ensinando que o verdadeiro rosto de Cristo se encontra escondido sob o véu da hóstia. A missa diária e a adoração eucarística frequente formavam, segundo o Papa, o fundamento do seu sacerdócio. Seus contemporâneos destacaram sua docilidade à autoridade eclesiástica, sua humildade, sua disponibilidade à vontade de Deus e sua compaixão para com as crianças abandonadas, os jovens, os idosos e os sacerdotes isolados. Esta reputação de santidade, adquirida durante sua longa vida de confessor e de pastor atento às periferias, sustentou a abertura de sua causa após sua morte.

O processo de beatificação reconheceu um primeiro milagre atribuído à sua intercessão, e Gaetano Catanoso foi proclamado beato pelo Papa João Paulo II em 4 de maio de 1997. Um segundo milagre foi então reconhecido para a canonização: segundo várias fontes, trata-se da cura de Anna Pangallo, acometida por uma forma rara de meningite, ocorrida em 9 de janeiro de 2003 em Reggio Calabria. O Papa Bento XVI canonizou-o em 23 de outubro de 2005, na Praça de São Pedro, durante uma cerimônia que proclamou cinco novos santos ao término da XI Assembleia Geral Ordinária do Sínodo dos Bispos e do Ano da Eucaristia. Sua memória litúrgica está inscrita em 4 de abril, dia de sua morte (dies natalis); a arquidiocese de Reggio Calabria, da qual ele foi o primeiro sacerdote diocesano canonizado, celebra-o, contudo, em 20 de setembro, aniversário de sua ordenação sacerdotal.

Gaetano Catanoso permaneceu uma figura espiritual marcante da Calábria, venerado como «apóstolo da Santa Face» e como o primeiro sacerdote diocesano da arquidiocese de Reggio Calabria elevado à santidade. Seu legado mais tangível é a congregação das Irmãs Verônicas da Santa Face, que prossegue hoje sua obra de caridade junto aos pobres e aos mais necessitados. A memória do santo permanece particularmente viva em Pentidattilo, onde o antigo presbitério que ele habitou conserva sua lembrança, e na cidade de Reggio Calabria, onde se encontra a casa-mãe do instituto e onde ele faleceu. A espiritualidade da Santa Face que ele difundiu, ligada à adoração eucarística, continua a inspirar suas religiosas e os fiéis apegados a esta devoção. Sua canonização por Bento XVI confirmou o alcance duradouro de uma vida sacerdotal humilde e inteiramente doada.