Eugênio de Mazenod

A obra principal de Eugênio de Mazenod é a fundação, em 25 de janeiro de 1816, em Aix-en-Provence, de uma sociedade de padres missionários chamada inicialmente de Missionários da Provença. O seu objetivo era reevangelizar os campos e os meios populares abandonados após a Revolução, privilegiando sempre os mais desamparados. A congregação recebeu a aprovação pontifícia em 17 de fevereiro de 1826, do Papa Leão XII, e adotou o nome de Congregação dos Missionários Oblatos de Maria Imaculada. A partir de 1841, ainda durante a vida do fundador, os Oblatos expandiram-se para fora da França e tornaram-se uma grande congregação missionária, chegando notadamente ao Canadá — onde contribuíram para a implantação da Igreja no Grande Norte —, aos Estados Unidos, ao Ceilão, à África Austral, à Irlanda e à Inglaterra. Tendo se tornado bispo de Marselha em 1837, Mazenod reorganizou sua diocese, multiplicou as paróquias e as obras, mandou construir a catedral de La Major e o santuário de Nossa Senhora da Guarda, enquanto continuava a governar sua congregação. Seu lema episcopal e missionário, extraído do Evangelho, permanece: «evangelizar os pobres».

A santidade de Eugênio de Mazenod enraíza-se em uma experiência interior da misericórdia recebida: a contemplação de Cristo crucificado, que o salvou, torna-se a mola propulsora de todo o seu apostolado. Daí procede o princípio que ele transmite aos seus Oblatos: amar aqueles que Cristo amou primeiro, isto é, os pobres e os pecadores. Sua devoção à Virgem Maria, que ele escolheu como padroeira de sua congregação sob o título de Imaculada, estrutura sua vida espiritual muito antes da definição do dogma de 1854. Pastor incansável, destaca-se pelo seu sentido de Igreja, sua obediência à Sé Apostólica e um zelo missionário que o impele a enviar seus filhos para «as missões mais difíceis». Reconhecido em vida por sua caridade para com os marselheses — ele visitava pessoalmente os bairros populares, notadamente durante as epidemias de cólera —, ele lega aos seus discípulos a exortação a praticar «entre vós a caridade, a caridade, a caridade, e fora o zelo pela salvação das almas». A reputação de santidade que o cerca após sua morte sustentará a abertura de sua causa.

A causa de beatificação de Eugène de Mazenod culminou primeiramente no reconhecimento de suas virtudes heroicas por decreto da Congregação para as Causas dos Santos em 26 de maio de 1970, que lhe conferiu o título de venerável. Após a aprovação dos milagres exigidos em 4 de dezembro de 1974, o Papa Paulo VI beatificou-o em Roma em 19 de outubro de 1975. Um novo milagre atribuído à sua intercessão foi reconhecido pela Congregação em 15 de dezembro de 1994, abrindo caminho para a canonização. O Papa João Paulo II proclamou-o santo em 3 de dezembro de 1995, primeiro domingo do Advento, na Basílica de São Pedro em Roma; em sua homilia e durante o encontro com os peregrinos no dia seguinte, convidou os Oblatos a permanecerem fiéis ao seu lema, "evangelizar os pobres", e destacou "um imenso amor pelos pobres" como traço central da vida do fundador. A festa litúrgica de São Eugène de Mazenod está fixada em 21 de maio, dia do aniversário de sua morte.

A herança mais visível de Eugênio de Mazenod é a Congregação dos Missionários Oblatos de Maria Imaculada, hoje presente em todos os continentes e contando entre os principais institutos missionários da Igreja Católica. Muitos de seus filhos espalharam a obra missionária no Extremo Norte canadense, na África austral, na Ásia e na Oceania, e seu carisma de evangelização dos mais pobres continua a inspirar a família mazenodiana, que compreende também congregações femininas e leigos associados. Em Marselha, seu episcopado permanece ligado à construção da catedral de La Major e ao santuário de Nossa Senhora da Guarda, que se tornou o emblema da cidade. Seus restos mortais são venerados na catedral de Marselha. Honrado como padroeiro da arquidiocese de Marselha e figura tutelar dos Oblatos, ele é regularmente apresentado como um modelo de zelo apostólico e de amor preferencial pelos pobres. Sua memória é celebrada a cada 21 de maio na Igreja e particularmente no seio da família oblativa.